在西方国家，个人（或父母的）所得税单，被认为是个人和家庭财产的最强大的证明文件。但西方国家的签证官在要求中国人提供财产证明时，却从来都不会硬性要求提供税单。“许多中国人，特别是那些能够和想要出国的中国人，几乎都有大量灰色收入，但他们往往没有任何税单。”在德国驻华总领馆工作的希勒对《财经时报》说。他在4个月前才来到中国，几个月时间已足够让希勒明白，必须透过一层厚厚的“灰”障看待中国的许多社会和经济问题，但或许永远没有谁能确切告诉他，这层“灰”障究竟有多厚。

一些美国“海归”朋友介绍，在美国不需要发票等凭证的现金交易，几乎只有顾客在饭店宾馆给的“tip（小费）”（在有些饭店这种收入也需要登记）。在他们的印象中，真正的灰色收入可能只有一些留学生提供语言家教服务时会出现，但“几乎全是中国留学生，因为他们喜欢要现金”。

这与记者在欧洲工作时了解到的情况异曲同工———说起“灰色收入”，法国人首先想起的是非法劳工的报酬，而且主要是中国人。而德国科隆大学的经济学教授马加特甚至向记者提供了一个精确的数字———因为非法劳工的工资都不申报，德国每年损失的税收和社保支出约70亿欧元（德国给非法入境者也提供最低保障，如果他还没有获得合法收入的话）。在谈到此问题时，中国社科院学术委员会委员刘海年教授回忆道，他们到日内瓦等城市考察时，接待方给的一点伙食费或住宿费都要通过银行才能支取，支出单位、项目，是税前款还是税后款也填写得非常清楚。而国内的大量经济活动全部是现金交易，没有严格的财务制度加以限制。国外的一些专家得知我们每年有数以千亿计的现金量在银行外流动的情况时，都表示非常吃惊。

中国社会科学院中国现代经济史研究室副研究员李志宁在他的《一个中国经济学家的忧虑》一文中指出，国家统计局发言人称，2002年一季度城镇居民人均可支配收入752元。如果数字确切，按照李志宁的计算，中国3.6亿～3.8亿城市人口的1年可支配收入总计就将为2.5万亿～2.7万亿元，但当年全国的工资总额只有1.1万亿～1.2万亿元，那么城市人口收入在总量上就超出了“工资总额”约1倍半———难道我国城市的普通居民的“灰色收入”有1.5万亿元？是国家统计局的数字太保守了，还是他的推论太大胆了？李志宁称，只有“天晓得”。而记者通过计算发现，此前一年的我国社会消费品零售总额为3.76万亿元，如减去工资总额1.1万亿元～1.2万亿元以及农民的劳动收入约1万亿元，差不多刚好也是1.5万亿元。

通过对2000年《中国统计年鉴》的分析，李志宁还发现，自改革开放以来，直到1999年时，每年的“储蓄增加额”都相当高，几乎可以约等于“工资总额”的80%～90%；而在1995年，“居民储蓄增加额”居然还比该年的“工资总额”多出了44亿元。

同样，一个严重贫富分化的国家也是无法长治久安的。不久前由中国社科院经济研究所经过数年跟踪调查完成的《中国城乡收入差距调查》一出炉，即成为海内外舆论关注的焦点。因为这份报告显示，中国的城乡收入差距已是“世界最高”。

中国社科院经济研究所研究员、调查报告主创人李实对这个“世界最高”进行了说明：如果仅算货币收入，不包括实物，中国可能不是最高，津巴布韦比中国还高。而此次调查之所以得出中国“世界最高”的结论，是因为调查中考虑到非货币因素。记者注意到，李实所说的“非货币因素”仅仅是指医疗、教育、失业保障等单位福利性质的非工资收入，即李实教授所定义的第一层面的隐形收入，而没有提到单位外收入和非法收入。可以肯定的是，后两者主要存在于城市群体中，因此同样可以肯定，中国的城乡实际差别比《调查》所公布的数字还要“耸人听闻”。

《调查》还显示，中国的基尼系数，即反映社会平等的经济系数已经到了0.454，但这同样没有把“灰色收入”算进去。如果算“灰色收入”，有的学者估计，可能还要再加10个百分点，因此，中国现在反映社会收入差距的经济系数至少在0.50以上。而据清华大学社会学系的一位博士生透露，不久前曾有几位专家做过相关调查，这项未公开的调查结果显示，中国的基尼系数可能超过0.6，这绝对又是一个跻身世界十强的数字！

但也有专家指出了灰色收入在现阶段的合理性与积极意义。著名经济学家茅于轼指出，“灰色收入”其实不含任何贬义的色彩，它是市场经济的产物，是在改革开放以后才出现的。所以，从某种意义上说，“灰色收入”当初的出现应该说是个好征兆，它预示着经济开始活跃，个人有了更多发挥、运用自己长处的机会。

薪酬和社会分配问题专家时堪在接受《财经时报》采访时特别指出，依靠个人知识技能的劳动获得单位外报酬，如教授校外讲学，技术人员业余打工等，这与医生收取病人“红包”等非劳动所得，应该有严格区别。但法律界人士指出，“灰色收入”本身不是一个法律上的概念，个人收入只有合法与不合法之分，而这个合法的界定当以收入的来源为依据。无论是企业还是个人，在向税务机关报税的时候隐瞒了收入，其行为都应该被认定为偷税行为，而且，与这些收入一起被隐形的，是中国正在被高度关注的贫富问题。