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主题: 横舟：长篇小说《圣狱》二

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横舟：长篇小说《圣狱》二

www6959
[博客]

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标题: 横舟：长篇小说《圣狱》二 (2360 reads) 时间: 2011-12-31 周六, 18:18

作者：www6959 在海天文学发贴, 来自【海归网】 http://www.haiguinet.com

第一章

横塘村里有个陈姓人家，祖传的手艺，货郎担，四乡八邻的都称他为陈货郎。这个陈货郎已经是六十几岁的人，一直想让儿子继承他的家传手艺，将来好传送下去。可眼看着儿子快三十岁，就是不愿意干他这货郎担的差事。一心的想干大事，发大财。这横塘由于靠近苏州城，受城里买卖人的影响，也是家家做生意，户户都经商。所以，人们的心里都有一些做生意的意识。一事当前，都要算计一下，看合算不合算。陈货郎家也是如此，虽然每天都做买卖，可毕竟是小本生意，利润薄，日子过的并不是那么富裕。由于家境的关系，儿子陈六的媳妇一直没说妥，不是人家不愿意，就是他看不上人家。所以，陈六熬到快三十岁还没娶上媳妇，已经成为老货郎的心病。可陈六有自己的主张，不管家里怎么说，他就是不凑合，非要等一个称心如意的女人不可，这横塘的男的倒是都有这么点儿倔劲儿。

邻村一个员外家的小姐，叫慧娘，无意间惹上风情麻烦，家里人为了顾及名声，想赶快把女儿嫁出去，并有一笔为数可观的嫁妆，条件是要嫁的人家，只要是个老实过日子的人家就行。于是，就有人想起陈六，来到陈家提亲。媒人把情况一说，陈六的父亲死活不同意，觉得儿子应该找一个正经人家出落的会过日子的好女人，一是将来好传送陈家的香火，再有就是要把自己的家传手艺传下去。这女人还没过门呢，就惹上一身的风流债，要是把这么个女人娶进家，那还有好日子过？等陈六回来老父亲和他一商量，陈六却不以为然，觉得自己就是喜欢这种情调的女子，更何况还有一笔不薄的嫁妆，这不是人财两得的事吗？傻子才不同意呢？再说了，和这种女人结婚，那才不枉为人世走一遭。千金难买愿意，老货郎没办法，谁让儿子都这么大还打光棍呢，也就只好依他。同时，老两口也在为自己的下半辈子怎么过，发起愁来，他深知这种人一娶进家，门风就完了。陈六不管那许多，乘着自己的性子，张灯结彩，高高兴兴地把慧娘娶进陈家，并奉为上室夫人。

可是让人没想到的是，这个慧娘自从进陈家门后，贤惠得很，和陈六夫唱妇随，把家里的上上下下打理得整整齐齐，把个陈老货郎老两口伺候得舒舒服服，心里喜欢得合不上嘴，逢人便夸。一段时间以后，日子过得也不像以前那么紧巴，全家人容光焕发。村里人都转变了对慧娘的看法，一时间众口皆碑。陈六本人也在外面做一些生意，每月都能赚一些银两回来，这小日子就过起来了。为此，陈六本人在村里也声望大震，讲话也趾高气扬的。这人世间的事总是没有十全十美的，陈老货郎老两口最近心里可又涌上一件难事来，那就是自从慧娘进门，到现在，都两年了，她的肚子一直没有动静。这不，最近陈六的心里也有些烦闷，因为结婚好长时间，媳妇的肚子一直没反应，这一下可让他和老父亲发起愁。他陈家是一脉单传，这要是绝了后，可怎么办？而他的媳妇却一点也不着急，还在家里养几只羊，一来供老父、母亲喝奶，二来也是个生财之道，村里谁家有小孩儿，奶不够吃，就到她这里买羊奶来。这样慧娘每月卖羊奶，还能赚几钱银子。慧娘把这几只羊养得肥溜溜的，人见人爱，可说来也奇怪，这羊也和她人一样，就是不见哪只羊下小羊羔。村里人都说陈六取个绝户头做老婆，看样子陈家要断子绝孙啦。然而，陈六心里难受归难受，对夫人那是一百一的。他们夫妻的感情那是真没的说，一天谁也离不开谁，一会儿不见如隔三秋。

这天，陈六正在水边修整着家里的那条船，老远地就听同村在西头住的水根在不住地喊他陈货郎。他最烦人家叫他陈货郎，因为他不想干那差事，也根本就看不起那差事。等水根跑近，他没好气地甩了他两句，水根也不在乎，是来告诉他，村里回来人了。这水根、陈六和胡七三人是发小长大，胡七出去得早。陈六和水根一起玩大，相互之间感情不错，村里有什么事情都来往着。只是陈六这人心高气傲，觉得水根是个庄稼汉子，不会有大出息。所以，自从结婚后，就很少与他来往。水根是个实在人，心里记得当年发小时的友情，还是一心对陈六。这水根也是个光棍，他父亲有病，自己又没本事，家里穷得四壁如洗，谁家有女儿也不会往这样的家里嫁啊。这也是陈六最看不起水根的地方，这年头就是撂地摊也挣俩钱呀，放着大老爷们养在家里受穷，活该。

水根告诉陈六西头那个空院的老胡家的胡七回来了，而且带回来一大家子人，带回来的媳妇可漂亮，正经的京城美人。陈六一听，心里就是一动，这村里还能有比我陈六媳妇漂亮的女人？此后，过不长的时间，他就在酒馆里和胡七相遇，二人毕竟是发小长大，在一起喝了几次酒。之后他也见过胡七的媳妇，可怎么说呢？说比自己的老婆漂亮，也不一定，胡七的媳妇一看就有那种大地方出来的模样，而且有富贵之气。自己的媳妇漂亮，和胡七的老婆不是一个风格，所以，他的心里对胡七一直是存有股醋意，二人在表面上还都过得去。但心里的较劲，双方都明镜似的，而且一较就是几年。

胡七从小就看不起陈六，觉得他没有男人的骨气。即使在一起玩的小伙伴，和胡七好的都比陈六有人缘。所以，这次胡七回来，发觉陈六还嫉妒他，心里就觉得不舒服。你陈六有什么呀？在家里混了这么多年，还是个家传的货郎担，没起色。所以，每次一见到陈六，他有意识叫陈六为陈货郎，陈六越不爱听，他越叫，他越叫陈六心里越恨他。陈六也是个有心人，他很快就感觉胡七和兰芝的关系有不和谐的地方，可具体哪地方不和谐，他也说不上来，可他感觉出来了。

胡七这次回来，家乡给他的印象大为改观。首先是人们都在忙碌，都在琢磨着挣钱。大家把乡下的土产都拿到城里去卖，然后换回生活必需品。只要一见面，每个人都在谈论银子，无处不在做生意。新鲜劲儿一过，他马上感觉到他和这村里的人都说不上话，因为，他们说什么他都不懂，人家也不愿意和他多说。马上，他在村里就成了一个游手好闲的人，有人已经开始躲着他。这还都好说，更让他心里难受的是家里。自从把兰芝她们母女接进家里后，兰芝对于以前答应的事只字不提，就像没有那回事一样。表面上他是这家的主人，孩子们都叫他爸爸，实际上他和兰芝一到晚上，就各回各的屋。兰芝别说不让他碰一下，就是见面也是礼节上的。这可让胡七心里难受起来，我这是为什么呀？我图什么呀？舍生冒死地把她们从京城救出来，还把自己的家给她们住，至今自己与美人无缘，眼看着一只大肥天鹅，都圈到自己家里，就是碰不着，这不要急死人吗。命也舍了，家也赔了，如今什么都没落着。为此，他心里烦闷，每天只要一起来，就去酒馆喝酒。晚上喝得醉醺醺地回来后，就倒在床上睡觉。第二天起来，还是如此。近来，他的话也少了，每天和三个孩子也很少来往，三个孩子见到他都躲着走。

兰芝心里也明镜似的，什么都清楚，并且心里对胡七的印象也不错。可就是无法想象和胡七同床共枕，这怎么可能？她一个大家闺秀，怎么能随便和一个不相干的男人上床？她心里的伤疤还在流血，夏文忠尸骨未寒，天大的冤枉在身，她怎么可能和胡七……是的，当初夏文忠是有话，自己也答应过胡七，而且胡七给她的印象也不错，可自己确实不能和胡七做夫妻。经过这一段时间对胡七的观察，她心里确实承认胡七是个好人，而且是个规矩人。可一提起和胡七上床，她心里就是无法接受，这算什么呢？胡七的家庭，胡七的身份，怎么配得上她？可她不得不承认，她对胡七必须要有个交代，如果没有的话，后果不堪设想。吴妈也多次和她交换意见，让她早拿主意，实在不行就赶快离开胡七，不要弄到事态无法收拾。她觉得吴妈的话有道理，可真要让她母子一行离开胡七，那去哪呢？孩子还那么小，她和吴妈又都是女流，怎么办呢？先过一时再说吧，只能是把侥幸先建立在胡七的为人上，但愿胡七不会胡来。她相信胡七，她也觉得胡七不会胡来。

横塘村坐落在两条河交界的岔口上，这是一处微缩的三角洲，这里空气湿润，气候宜人，是个富足的鱼米之乡。远处的河汊和码头上到处都是正在进行商品交易的人群，来往的人们的脸上，都洋溢着满足的笑容。天上飞的、地上跑的、水里游的，睁眼可见。如果不走旱路，顺着河汊划着船往村里走，穿过一片芦苇，就可直接进村，沿河最粗的那棵柳树旁，是一个拴着两只乌篷船的小码头，岸上的树林中隐隐约约地坐落着一处黑瓦白墙的院落，这就是胡宅。院里院外都是柳树，柳树中夹杂着几株石榴树，长着让小孩儿垂涎欲滴的大白石榴，而且风过飘香，仙人入境一般，就像一幅水墨画。这院内的石榴树，是胡七的父亲有一年回来亲自种的。如今，这院里可以说他最关心的就是两样东西，第一是美如神仙的兰芝，再有就是这几棵开白花的石榴树。院子的后面还有个池塘，池塘的岸上还栽满了柳树和石榴树。塘里星星点点地开着几朵荷花，成熟的莲子，预示着莲藕丰收的季节。

黄昏，在一片蛙声中降临。兰芝带着荷儿和莲儿两个女儿在池塘的岸边行走，兰芝说她从小的时候就想找这么个住处，要不为什么要给她们两个起名叫荷儿和莲儿呢？真像是做梦一般，怎么这场景就在眼前呢？要不是家里遭这么大的变故，她真得要高兴死。她记得曾经和夏文忠谈起过他们以后的生活，这眼前的一切，就是她当初描绘的梦境。不由得她又想起夏文忠，心里一阵伤感。她把目光投向远处如烟的柳树林中，周围的蛙声突然停止，冬天一边叫着妈妈，一边跑过来。兰芝望着儿子不满意地说他一句：慌什么，那么不稳重，这么早就放学了？冬天说：还早呢？太阳都快落山了。冬天是在教堂里上学，学馆她是再不敢让儿子去的。为冬天的上学，母亲可是费了不少脑子。兰芝对于冬天的学习抓得非常紧，一有时间就要过问，这回也不例外。冬天只得一一作答，见没有什么漏洞，这才转身，领着三个孩子回家。还没进院，就听见胡七在家里喝醉酒的吵嚷声，院子的门口围一群大人和孩子在看热闹，他们见兰芝她们回来，就四散而去。回到院里，胡七在发酒疯，见兰芝进来，稍微的有所收敛点，但还是想继续地闹。兰芝见他这个样子，也没说什么，就带着孩子直接进屋。来到堂屋后，她吩咐吴妈带孩子们去吃饭，她自己洗一下手，走进自己的房间。少顷，胡七也跟进来。兰芝没理他，只是背朝里不看他。胡七进来后，一下就跪在兰芝的背后。兰芝慢慢转过身来，胡七已经是泪流满面。兰芝心知肚明，她也觉得挺对不住胡七的。她知道眼前这男人是怎么回事，可她就是做不来。她只得说：唉，是我对不起你，你起来吧，别这样，让孩子们看见多不好。胡七就是不起来，那意思是你不答应我，我就不起来。兰芝坐也不是，站也不是，正在难堪之际，吴妈进来，她是叫胡七和兰芝吃饭的。见胡七跪在地上，不知道是怎么回事，就赶紧退出去。兰芝见他不像样子，就又说他一句：你是好人，我知道，你做出什么来我也不怪你，是我对不起你，你还是起来吧，这都快两年了，你也看得出来，我早就没那份心思，其实你的事我也想过，等有合适的，我给你找一个，你们就过日子吧。胡七虽然心里苦，可也没办法，就只好起身，他的眼里流着泪水：你，你，你答应过我的……你说话不算数。说完他痛苦地朝自己的房间走去。兰芝见胡七出去，她自己又坐在床上流起了眼泪。

晚饭是在胡七没有在场的情况下吃的，大家的心里都很郁闷。兰芝为了不给孩子们的心里留下阴影，就调节气氛地说：你们不要在意爸爸的样子，其实他是个好爸爸，都是妈妈不好，是妈妈对不住他。冬天毕竟懂事了，他看着妈妈说：每天都喝酒，喝醉了就胡闹，总这样，也不是个事呀？妈妈扶着他的头：不会的，爸爸慢慢就会好的，你们的爸爸是好人，是个非常好的人。

晚上，兰芝躺在床上，睡不着。其实，这几天她的心里一直在琢磨一个事。自从京城来到这里，已经近两年了。这家里就是有一座金山，也是坐吃山空啊。她想和胡七谈谈，看看出去能做点什么事，一来也有个营生，二来也有个进项。可她又怕胡七理解不了，因为毕竟是自己的一家人连累人家胡七的，现在又没兑现以前的说法。原想找人给胡七保个媒，可怎么说呢，是娶夫人呀，还是纳妾呀。要是再进来一个女人，自己怎么办？孩子们又怎么办？而且弄不好，还会把实情全漏出来？这儿找个事做，按说是件容易的事，这横塘村只要你不是懒人，动一动就能挣到钱。可对胡七来说，也不好说。胡七除去杀人以外，什么也不会做，总不能让他再去干老本行吧。

这边房间里的胡七也没睡着，想着自己这一年的遭遇。本来是因为看上夏夫人的人品，为成家才保护着夏家母子跑出来的，可到现在为止，还是光棍一条。眼见着一只肥天鹅，每天都呆在家里，就是吃不到嘴里。这一年多来，还只是干看着。总是等，等，等，这等到什么时候算完呢？我不能总打光棍呀。他睡不着，爬起来，点了一袋烟，想起白天的事，心里又是一阵烦。原来他白天和几个人在酒馆喝酒，同村的陈六，见胡七喝酒，就凑过来，言谈话语当中二人相互说岔了，胡七说陈六是绝户，没儿女。陈六说冬天长得不像他，并说他怎么也不像是个当爸爸的人。他听后心里烦，就在酒馆里喝醉了。想到这里，他对陈六恨之入骨。一个乡村的土货郎也敢挤对我，怎么能咽下这口气？想着，他起身穿上衣服，来到供桌前，点燃一炷香，朝着绸布盖着的神像拜三拜。然后，起身就朝门外的黑夜里走去。他要报复陈六白天对他的侮辱，他要让陈六付出代价。

午夜的天空，月亮高照，胡七来到陈家的墙外，翻身跃进陈家的羊圈里，顺手摸起一根木棍，起手照着一只奶羊的头就是一棍子，跟着就是一痛猛打，他发狠地发泄着，心里的不痛快一股脑地发泄出来。一会儿，几只奶羊就趴在羊窝里不动了，雪白的羊身上，浸透着暗红的鲜血。他用舌头舔了一下手上的血，感到很兴奋，他跳出陈家羊圈墙，消失在夜色中。在回家的途中，他显现出无比的激动，因为，他闻见了一股血腥味，突然间地感觉到那种久别的味道，让他兴奋。他在黑夜中跑着，跳着，像小孩子一样。回到家里的时候，看见兰芝在他的门口等他，他的神色虽然有些慌张，心里面对着兰芝还是踏实的。兰芝见他身上有血，大惊，以为他出去作案杀人，就赶紧把他叫进房里。胡七跟她进房间，兰芝还没坐下，就赶紧追问他出去的事情经过。胡七也没隐瞒，就如实地说了事情的前因后果，兰芝听后才松口气，紧接着又叹口气，想了想说：早点睡吧。就拿着胡七换下来的带血的衣服转身回去，她更加觉得应该马上给胡七找个事做。

这一夜兰芝都没睡，她给胡七洗完衣服后，就一个人来到院外，看着旷野，看着远处的水域，心里想夏文忠，眼里流着泪。她心里知道，胡七和夏文忠根本不是一路人，要不是家里出这么大的变故，别说和胡七这种人生活，就是见面也见不着胡七这种人呀？如今，还要给他做老婆，可能吗？造化弄人，这是老天的不公平。她胡思乱想着，不知不觉地来到院外的旷野处，郁闷地吐出一口气，然后朝空旷的地方走去。突然觉得自己眼睛发亮，眼前有火光在动。由于眼睛里有泪水，她还以为自己是眼花，出现幻觉。揉揉眼睛，这才看见前方不远的地上，有几处火苗在闪耀，她心里惊恐极了，以为是碰上鬼魂。心里想，是不是文忠的鬼魂跟来了，吓得她赶紧跑回家，躲进自己的屋里。之后，一连几个夜晚，她都看见院外面的地上有火苗，只是有时多，有时少。有一次，她大着胆子，把一个木柴棍拿到火苗上烤，结果，木柴棍给烤着了，她心里大惊，这要是着火怎么办？从此以后，她每天都不放心家里的火种，紧怕吴妈和厨房里不注意，弄出火灾来。天天吩咐家里人注意火种，弄得家里人都觉得她最近反常。她心里知道是怎么回事，可她又不敢对胡七说，只是每天晚上一个人出去走走，借遛弯之机，想方设法地把地上燃烧的火苗给灭掉。她有时用土埋，有时用石头压，之后一段时间，好像每天夜里出去埋火苗是她的工作，不去完成心里不踏实。即使是已经躺在床上，想起还没干这项事情，也要起来。好在一到晚上，家里人都各睡各的觉，谁也不知道兰芝独自出去的事情。

这天，兰芝坐在堂屋和胡七喝茶，以跟老爷有话说为借口，让丫环们都出去了。房间里就他们二人，大家谁都不说话。经过一阵沉默后，还是兰芝先出声。她还是先在礼仪上说了一些客套话，什么是我对不起你呀，什么是夏家欠你的呀等等。最后，她说出想做个生意的话。胡七听了半天才听出个道道来，这也正合他的心意，于是就干脆地答应下来。可是，做什么生意呢？胡七说我除了杀人，不会别的呀？兰芝说别急，万事都有个开头，慢慢来。胡七心里想，不管是什么事情，你不给我做媳妇，我什么也干不好。

陈六家的羊被人打死，陈六的媳妇慧娘心疼地坐在大街上哭，陈六找到村正那里。村正到现场看了，也没看出个所以然来，只是问他与什么人结仇没有。陈六就是再精明的人，那天喝酒时的事早就忘到脑后，也没说出什么来。村正见没有任何线索，就让陈六回去好好想一想，把他打发走人。第二天一早，陈六起来时，看见门口有一个纸包，打开一看，是一锭银子，无疑是对死羊的赔偿。陈六心里才多少有些平衡，也就不再揪前面的事，为让慧娘也舒心，他给慧娘又买了几只大肥羊。

这天，兰芝在村里转的时候，巧遇陈六的媳妇慧娘。原来，慧娘不知道得了什么病，每天没事的时候，在水边捡小白石头吃，从河滩上捡起来，就像吃炒豆似的。今天兰芝路过这里，又给她看见。兰芝觉得好奇就走过去，也捡起几个小白石头放进嘴里，赶快又吐出来，因为实在不是能让她接受的滋味。于是，她想和慧娘聊一聊。开始慧娘还不愿意理她，后来见兰芝没有恶意，二人就坐在水边闲谈起来。闲谈中得知她是陈六的媳妇，兰芝心里本来就有对陈家的愧疚之意，就深谈起来。通过交谈，得知慧娘和陈六结婚好长时间还没孩子，心里很同情她，就和她说自己有个偏方可以试试，慧娘由于嫁到陈家后，一直没孩子，心里很难过。表面上装出快乐的样子，实际上这个事情每天都在缠绕着她。知道兰芝是大地方来的人，肯定有办法。兰芝见她同意，就决定给她试试自己的方子，但有一样，要慧娘答应她不再吃那小白石头，慧娘答应了。兰芝是想，一来，挽回一下对陈家的伤害；二来，也算是做一件积德的事。自这以后，慧娘每天都到兰芝家里来，兰芝给她熬药吃。慧娘吃完药后，晚上回来就和陈六在床上翻云覆雨，弄得陈六丈二和尚，莫名其妙，以为慧娘还是真情不减，再说自己也确实想要个儿子。一到白天她又来兰芝这里吃药，几次胡七撞上，问兰芝她来干什么，兰芝也不告诉他，只是说女人的事情少问。胡七只是狐疑地打量着她们几眼后，走开。而慧娘每次来都给兰芝带来一些地方特产如：卤菜、蜜饯、糕团、炒货什么的，当然，兰芝最喜欢的还要说是苏州酱菜。就这样，没几个月，慧娘果然怀孕了，这下陈六可高兴死了，每天给慧娘好吃好喝，不让她干这干那的，把慧娘奉为贵客似的待起来。

胡家大院里没有几个人，冬天和两个妹妹又都去上学，就胡七一个男人，他的情绪又不好，大家都躲着他。兰芝也是怕他纠缠，尽量的不和他说话。所以，胡七在家里显得格外的孤单，尤其是和外面的人都没话说后，他显得更加沉闷了。兰芝很快就发现了这个问题，有时尽量的找话和他说。可是越是这样，胡七越觉得兰芝是在应付他，就有意地躲着兰芝。就这样，在这四处白墙的深宅大院里，胡七和兰芝像鬼魂一样地捉起迷藏。胡七想得到兰芝，兰芝也想关心胡七，可胡七不愿意兰芝对他的那种关心。兰芝想关心胡七，可又不愿意胡七对她投入男女之情。但最后，实在是闲得无聊时，二人有一点是同时想通了，那就是要有个事情做。

这事还是兰芝先和胡七商量的，要他出去找个事做。胡七还真动脑筋了，做什么呀？他先四处打听，了解苏州的商业行情。在苏州城里的一家洋行里，听一个做茶叶生意的钱掌柜说要进一批茶叶，于是，他就在兰芝处拿钱，进一批茶叶，然后找那个钱掌柜说货进来了，可那个钱掌柜死活不要，结果茶叶砸在手里。正赶上江南发大水，茶叶运不出去，只好都在本地消化，可是整个苏州城的茶叶都在大降价。这一下，胡七就赔了一大笔。还好，兰芝虽然不懂生意，但是个明白人，做生意嘛，有赚就有赔，再说胡七又是生手，不该教点学费吗？再改行做别的吧。可胡七心里不平衡，他要找那个让他进茶叶的钱掌柜算账，可钱掌柜说，你我又没订契约，凭什么我给你担当损失？胡七有胡七的规矩，说话就得算数。他见这个钱掌柜死活不认账，再加上周围的人没有为他说话的，他一气之下丢下一句话，你有你的规矩，我也有我的规矩。就转身走人。

晚上，天下着大雨。胡七冒雨登上钱掌柜的库房顶，把钱掌柜的库房给弄漏。钱掌柜的库房漏水，结果一库房的货物全泡汤。胡七从城里回家的时候，已经是后半夜，没想到兰芝又在房间里等他，这回还没等兰芝问，他就如实地对兰芝说起事情的经过。兰芝给他擦着身上的水，又让丫环小红给他换衣服。自己亲自给他做一碗姜汤，端上来让他喝。见他头上微微地出来一点汗后，才坐下来劝他。告诫他做生意有赔有赚，不要斤斤计较，更不要做仇结怨。胡七嘴里应付着，心里已经平衡。他看一眼兰芝，多希望她不走呀，兰芝已经从眼神中看出他的意思，见时候不早，就拉上小红告辞，回到自己的屋里。兰芝这一晚没有睡好，她想着胡七的脾气，这么心胸狭窄，以后怎么在外面混呀？干大事情是要有大肚量的。不由得她又想起文忠，唉，这就是命呀。想她也是个大家闺秀，本来可以凭着丈夫和儿子的事业，享受一辈子荣华富贵的。可谁想到落到今天这个地步，至今还得隐姓埋名地活着，真是不公平，这是哪辈子造的孽呀。可胡七从面相上看，也是个五观端正，仪表堂堂呀？而且还那么年轻。思前想后一夜也没怎么睡，鸡都叫了，才闭一会儿眼。

胡七又做了几个生意，都是不是这事就是那事的，总也做不成。实在没办法，只好在家里闲呆着。有时候胡七觉得自己以前的差事真不错，要不是和兰芝跑出来，自己每天还是操刀杀人，多痛快。只要他的手腕轻轻地一转，那人头就像西瓜般地滚下来，从脖腔里喷出的血起码要有一丈多高，这景多灿烂耀眼，回家后一喝小酒，花生豆往嘴里一放，那个滋润劲儿就别提了。他渴望那种生活，就像渴望得到兰芝的肉体一样。兰芝发现他最近有些想法不好，可能是在家里闷的，于是就在心理上总开导他，让他把肚量放宽些，不要在小事情上和人斤斤计较。以后做生意，凭的都是乡里乡亲的，弄拧了不好。胡七也知道兰芝讲得对，可就是不能原谅人家拿他涮着玩。

邻居家的顾奶奶没儿没女，这天她要杀一只鸡，杀了几次都杀不成，她年纪大了，拿起刀来手就哆嗦。知道胡七在家没事干，就来找胡七帮忙，胡七连人都杀过，别说鸡，就高兴地答应下来。给顾奶奶杀完鸡后，顾奶奶很满意，用顾奶奶的话说，胡七没有让鸡受罪。而胡七又从给顾奶奶杀的这只鸡中，找到了兴奋的感觉。上次打杀陈六家的羊，是在黑夜，而且只是闻见那股让他久别的味道。今天是他亲眼看见了鲜血，是他亲手用刀割开鸡的脖颈，把血放出来，那鲜红的血从鸡的脖颈里流出来，是那么的鲜艳，是那么的让他冲动。要不是顾奶奶在一旁提醒，他会把鸡头完全斩下来，顾奶奶说杀鸡头要连在鸡身上。胡七今天格外的兴奋，他趁顾奶奶不注意的时候，把杀鸡时放出来的那碗血给偷着喝了，又把碗洗干净。他心里那叫爽快，简直无法形容。他高兴地离开顾奶奶家，什么都没要。胡七走后，顾奶奶做鸡吃的时候，发现那碗鸡血不见了。她觉得奇怪，明明看见胡七把鸡血都放进一只碗里了，怎么就找不着了呢，也许是自己年岁大，不定忘在哪了。

顾奶奶根本没有怀疑是胡七喝了她的鸡血，而且觉得请来胡七给她杀鸡，事情办得让她很满意。为感谢胡七，晚上，顾奶奶还特意请他去喝鸡汤，胡七已经喝了顾奶奶的鸡血，怎么再去喝顾奶奶的鸡汤呢。之后，顾奶奶到处说胡七杀鸡的手艺好，村里的女人也都跟着顾奶奶说，胡七的手艺也确实好。一来二去的，村里的人家一有杀宰之事就都来找胡七操持。正没事干的胡七也乐于给大家干点事情，何况又都不白干。胡七的人缘和手艺被横塘村的村正看在眼里，觉得胡七是个有用之才，他就动起脑子。

村正有个亲戚，叫庄静斋，是个买卖人。世家出身，早年科考落第，无心于士途，就做起了生意，没几年，就创下了一片家业。虽然家里有了银子，怎奈朝廷对商人天生的有成见，所以，没什么社会地位。近几年朝廷里也有人在经商，才稍微好一点，可也还是见人矮三分，尤其是当官的，根本不拿他当人，他在别人眼里就是一个奸商。所以，他心里有时候也不服气，可又没办法。他除去开着商号外，他还开了一个阿胶作坊。他自己生产阿胶，供他生意上的需要。由于以前的驴皮要长途运输过来，价格很高，所以，他决定自己在苏州周围扶植一个屠宰场，专门地宰杀毛驴，以供给他的阿胶作坊需用。于是，他就找到横塘村正，要他在乡下办一个屠宰场。村正说我这里正好有一个人手，于是，他就把胡七的情况对庄静斋讲了，庄静斋完全同意。

这天一大早，村正来到胡七家，说要和他商量个事，让他在村里办一个专门剥驴皮的屠宰场。说自己的一个亲戚开一家阿胶厂，要大量地收购驴皮。村正想到胡七对于宰杀肯定是内行，他现在又没事做，就来和胡七商量。兰芝一听就觉得是好事，这真是她要烧香正找不着庙门呢，村正就送来了菩萨。胡七一听这事，它对着自己的长处，就一口答应了。村正还说可以给他们投入点银子做本钱，兰芝说不用，家里还够用。兰芝留村正在家里吃饭，村正也没吃，说还有事，就赶忙走了。村正走后，兰芝别提多高兴，她对胡七说，我早就看你是个福相，你是将来要享受的人，这真是有福之人不在着急。胡七回到自己的房间后，关上门，就烧起三炷檀香，然后就朝绸布盖着的神像深深地拜三拜。口里念念有词的，自己不知道说了些什么。他又把那把大刀拿出来，仔细地观看一阵后，就在房间里磨起刀来。

乡下人生小孩是个讲究的事，那要在门口挂一个招幌，别人家的人不能进来。孕妇自己也不能出去，在临生产前几天就不能再出门。陈六的媳妇慧娘临产，接生婆这天正好有接生的事来不了。陈六急得没主意，猛然想起兰芝是个懂医的，就找到兰芝的头上。兰芝本来心里就觉得有对不住人家的地方，见陈六求到自己的头上，就满应满许地答应下来。兰芝来到陈家，慧娘正疼得满床打滚，兰芝赶快上前检查胎位，没想到这个孩子是个横生倒养，这下兰芝可犯了难。眼看着大人孩子都不保，这可怎么办？在这种情况下，为了救命，兰芝也豁出去了。她把陈六叫进来帮忙，又从口袋里掏出一包药，对陈六说，你把它给我用水冲了。陈六见慧娘是横生倒养，也是急眼了，把药放到碗里，倒上水后就给兰芝递过去。兰芝接过药碗，稍微犹豫一下，牙一咬就往孕妇嘴里灌，过一会儿，孕妇不再呻吟，兰芝就开始给她正胎位。正好后，她又叫陈六往孕妇的头上喷冷水。陈六一口冷水喷过去，孕妇惊醒过来，一声大叫，孩子就生下来，是个丫头。陈六心里松一口气，他在一旁看得很清楚，明摆着，慧娘在阎王门前走一遭。要不是兰芝，慧娘的命就完了。他在一旁万分地感谢兰芝，嘴里不住地谢着，慧娘也是热泪盈眶。

这丫头生下来就奇怪，她冲着兰芝笑。兰芝一见母女平安，哪还顾得上陈六的千恩万谢，精神刚一松弛，已经晕倒在地上起不来。办满月那天，陈家请兰芝去，并说兰芝有文化，要她给起个名字。兰芝从心里喜欢这个丫头，也不推辞，就给她起了个名字。因为见陈家住的靠着水边，就起名为沅，又名为畹芬。临走时，她对陈六说，这丫头是横生倒养，以后必然大富大贵，你要好好养育她。这话让陈六动了心思，自此，这个陈沅小丫头，长大后，闹出了一番惊天动地的事。

尽管兰芝和陈家关系很好，可胡七与陈六一直弄不到一块，没事胡七就找陈六麻烦。所以，由于他们二人的关系是这个样子，胡、陈两家的交往也就慢慢地淡下来。但每逢过年过节的兰芝还总是去陈家看望小陈沅。慢慢地陈沅懂事了，兰芝就教她诗词绘画，又教她读书。由于陈六是货郎，认识人多，就又给她找个弹唱老师。对于这一点，兰芝很不赞成，可人家父亲愿意。陈六是个有心人，自有他的想法。我养一个女儿，你们都说三道四的看不起，我要把她养成一棵摇钱树，看你们怎么眼红。之后，他干脆把女儿送出去了。

屠宰场建在村头的旧祠堂里，村里的宗族改建祠堂，另寻一处地势高的地方，所以，这空闲下来的旧祠堂就闲置下来，一直没派上用场。这回由村正出面，算是以非常廉价的银子租下来，给胡七做场址。祠堂里面地方不小，连大带小十几间房。祠堂的建筑还行，就是因为地势低，一到雨季，人就没办法进来。门口还有一口水井，是一口老井，水质非常好。由于长时间不用，要是大量用水的话，还需要再挖一挖。不过，也花不了几个钱的事，胡七倒不在乎。只是胡七在屠宰场修建大门的时候，把大门开在原来祠堂的后面。也就是原来祠堂的正门，变成现在屠宰场的后门。这也给那些反对他们在旧祠堂建屠宰场的村里人，一个说得过去的交代。为堵众人的嘴，动工那天，胡七在新旧祠堂都摆上香案，并请法师来诵经，开工典礼，屠宰场跟着就正式开工。他们开始大量地收购毛驴，驴收上来后，开刀问斩，一时间院内血光冲天，一堆堆剥下来的驴皮堆得跟小山似的。整个屠宰场内，充满血腥之气，村里的老弱妇孺都躲着这个地方走。而胡七整天泡在屠宰场里，平时很少回家，精神明显旺盛得惊人。在宰杀第一头驴的时候，胡七举行一个开刀祭奠仪式，烧上三炷香后，他三拜九叩，用白酒洗刀，还杀了一只鸡开路。当第一头驴的鲜血从喉咙里被胡七放出来的时候，胡七差点儿扑上去，大有在那滚热的驴血里沐浴的感觉，当即，他就喝了一碗鲜红的、滚热的驴血，这让一旁打工的工人目瞪口呆。

不愧村正有眼力，胡七的屠宰场生意很好，在同行业中，很快胡七就出了名，大家都叫他胡师傅，因为他快刀解决问题。由于效益好，他们又招收一大批年轻工人，发小水根也找他，要求在屠宰场找个活干，胡七挑几个聪明伶俐的做徒弟。村正的那个亲戚庄静斋是个正经的生意人，很讲信誉。每次都按时来拉货，从来不欠胡七的银子。所以，没几个月，生意就眼看着红火起来。生意一做起来，胡七在村里也就神气起来，因为他有钱，又好喝酒，村里的年轻人也都喜欢围着他转，在他那里蹭点酒喝。而他胡七在金钱方面又不是计较的人，一来二去的人缘混得不错。因此，他的开销也很大，每月到盘点的时候，兰芝总是看到一大堆超支的白条。这个月，光是饭费，就好几十两银子的开销。兰芝问胡七，胡七也没办法，这收税的、拉夫的、府衙的、漕运的一大批人，谁不得吃点儿喝点儿。

还有一样让胡七心里一直惦记的事，那就是剥完皮后的驴肉，每次都很便宜地卖给人家，他心里总是不舒服。一天，吃饭的时候，胡七和兰芝说起这事情，兰芝觉得屠宰场人来人往的很热闹，就建议他开一个驴肉馅包子铺，一就事把吃饭这事也一起解决，让它羊毛出在羊身上。胡七觉得很对路，他敬佩地看兰芝一眼。吃完饭后，兰芝说有事要和胡七谈，把胡七留下来。

兰芝托村正给胡七找个女孩，是邻村一个寡妇的女儿叫小凤，今年十七岁。兰芝跟胡七商量，要那姑娘接过来给胡七做妾，也好给胡家续个传宗接代的香火。胡七呆呆地看着兰芝，半天没有说话。他心里思量着兰芝这辈子是不会和他好了，自己的梦是白做一场。他的眼光在兰芝雪白的脖子上停泊着，兰芝的脖颈皮肤是那么的雪白，白得让人看见就心里发痒。兰芝见他走神，就又反复地说着。胡七的神情被她的话给说回来，他神情恍惚的不知道兰芝在说什么，就顺口答应着，兰芝见他答应了，说：那就完秋办事吧，现在生意挺忙的。胡七从兰芝那里出来，两条腿跟灌铅似的，之后，一连几天都精神不起来。回到场里后，他把工人换下来，自己一连宰杀好几头驴，吓得工人们谁都不敢正眼看他。

由于生意上的关系，胡七认识了一帮驴贩子。他要靠这帮人，南来北往地给他进货。这帮人很杂，什么人都有，而且是吃喝嫖赌抽样样都会，坑蒙拐骗偷全是内行。这就给村里的乡亲带来不安定因素，在村里也有一些议论。其中有一个叫风顺的人，二十多岁，是个市井之徒，但他是个非常有心计的人。他看准胡七的手艺，总想把他控制在自己的手里。胡七也很看重他，因为他送的驴质量最好，可是这个风顺总想把胡七往妓院里引。有一次胡七都被妓女拉上床，他突然想起兰芝，就推开妓女，穿上衣服跑了。胡七的心里一直有一个情节，那就是要把自己的第一次献给自己最喜欢的人，也就是今生得不到兰芝，他永远不接触别的女人。由于风顺的阴谋，没有得逞，就又改变方式。一天，他交完货，又拉胡七进赌场，不承想，在京城的时候，胡七是个单身，没事就到赌场里来两把，他在赌场是老手，而且赌运非常好，几乎没怎么失过手。风顺还是没办法控制胡七，所以，这倒使得风顺一时还没了主意。

眼看着胡七大笔地挣钱，乡邻间难免有气不顺的，可有村正给他撑着，谁也拿他没办法。可是，也有好事者开始无事生非，说什么屠宰场占着族里的旧祠堂，杀气太重，破坏地方上的风水，给大家招来灾祸。而且屠宰场现在使用的井是当初村里人打的，这也让大家心里不舒服。这天，陈六带头纠集一伙在村里没正事的人，还真的找村正理论去。村正说这是事先和大家说好的，现在人家赚钱了，你们瞧着眼热，那怎么行，何况人家是付了租金的。陈六没办法，只好跟村正说让胡七掏点银子把大家打发打发，村正照他们说的把胡七叫来，给他们一些银子。
总这样也不是事儿呀，胡七经过和村正协商，和村民达成一个协议，凡是村民来买驴肉，胡七都减三成收入。这下村里才算是安静些。过后，陈六向胡七提出要来包子铺干活，胡七心里讨厌这个人，没有答应，胡七说他不是那个材料。但是，胡七答应大家，他要在自己屠宰场的院内打一眼井，从今后，不再和大家争水用。

中午胡七刚要回家吃饭，手下的伙计押着一个工人过来。伙计说他下班的时候偷场里的驴肉，让人发现给抓着。胡七看着那个工人是自己的发小水根。这水根来屠宰场上班，还是胡七看着发小的面子留下的。如今出了这种事情，胡七很生气，和自己关系这么近，你还偷我的。就问他你看怎么罚你呢？水根是条硬汉子，说你爱怎么罚都行，谁让我让你抓着了呢。胡七一听就来火了，呦喝，看来你以后还要偷呀？水根说你那驴肉都烂在地上，我拿回家点儿有什么不可？胡七一想也是，反过来一琢磨，可我那驴肉也不是白来的呀，你想怎么拿就怎么拿？于是，就让伙计把一张驴皮拿来，给水根围上，让他站在场门口示众。并对他说，看在我们发小的面子上，就不把你送官，你就在这给我当一天师爷吧。可是一样，你得给我学驴叫唤。说完，他就回家吃午饭了。

下午，胡七吃完饭回来，见水根还在罚站，并且在学驴叫，他皱眉想了想，就让伙计给水根倒一碗水喝。水根喝干碗中的水问怎么还不放我走，胡七说你还是老实地给我把这个班站下来吧。他回到账房，他觉得水根这人挺直爽的，又是发小，这事该结束了，就让一个叫李柱的拿一块驴肉送水根回家。当送水根回家的李柱回来时，胡七问李柱水根家里的情况是什么样？李柱说，水根家里很穷，而且父亲还有病在床，胡七一听就赶紧让李柱带他去水根家看看。胡七来到水根家，看见他家实在是困难，家里四壁如洗，连个坐的地方都没有，水根父亲还躺在床上病着。胡七当即就让水根先给老父请大夫看病，然后，又让他在家伺候病人，工钱照发。他还给水根留下二十两银子，要他把家里的房子收拾一下。水根激动得热泪盈眶，和父亲一起连声道谢，胡七说你要是真想谢我，就等你父亲病好后给我好好上工。几天后，水根来上班，他父亲跟他一起来了，是特意来感谢胡七的。胡七见水根人挺直爽，厚道，就想让他在屠宰场看大门，水根父子一听又是千恩万谢。可在屠宰场里却引起不小的议论，回到家里后，就是兰芝也问他，为什么让一个手脚不干净的人看大门？胡七说：用这样的人看着大家，大家也都在看着他。兰芝听了他的话，心里马上觉得胡七不是一般人，从此，她对胡七真是另眼相看了。

一转眼，屠宰场开工已经半年，生意是直线上升。这天上午，胡七没有去屠宰场，而是和兰芝在家里结账，兰芝经过仔细地核算，屠宰场着实赚了一大笔。他们马上把村正叫来，将账目交给村正一看，村正见赚那么多银子，心里着实高兴，更高兴的是胡七和兰芝竟然对自己一点也不进行账目隐瞒，觉得自己没有选错人，很欣慰。于是，村正就把成本让兰芝先拿回去，利润和胡七当面分红，兰芝和胡七都很高兴。村正走后，兰芝当即就拿出来一笔钱，说是给胡七纳妾迎娶小凤的。胡七早把这事给忘了，见兰芝又提起，就想了想后说这事再沉一沉，先用这笔钱把包子铺开起来。兰芝看他对纳妾的事不是很上心，觉得他说的话也对，就同意他的意见，全力支持他。几天以后，胡七兴高采烈地筹备起兴建驴肉馅的风味包子铺的事情。

就在胡七筹备着包子铺的时候，出了一件意想不到的事。原因是风顺拉来的驴里边，有一条被人认出来，是风顺在拉驴送货时，路过邻村张塘湾顺手偷来的，被人家发现后，报到村正那里。这下村里纷纷议论起来，村正把胡七找来，臭训一顿，最后还罚钱，风顺本人也被村正送进官府里。胡七对此事是既认打，也认罚。交完罚款后，又出于对风顺的友情，到官府用银子把风顺保出来。胡七清楚地知道，现在屠宰场的经营情况，不能没有风顺。所以，他在官府里又是银钱铺路，又是请客送礼，花不少银子。他又亲自去牢房接风顺出来，并且在一个好馆子里给他接风。风顺在牢里住这几天，肚里正没油水，在酒馆里饱餐一顿后，胡七又带他去泡澡，并要他换一身衣服。由于风顺这几天在牢里起了一身的风疹，胡七又把他带到家里，要兰芝给他治一治。

兰芝这几年没事的时候就翻看一本药物偏方的书，时间一长，对于中草药也了解一点，村里的人有什么病灾的，也都愿意找她给开服汤药吃。近年来，兰芝的医术在这一带也算是小有名气。兰芝给风顺看病，见是一般的风疹，只要一服药下去准好。可兰芝很快就发现风顺的眼睛不老实，这让兰芝很反感，她给风顺赶快开药方，风顺拿药方走后，兰芝说这人靠不住，要胡七不要再和他来往。胡七不以为然，晚上又和风顺一起喝酒。喝酒的时候，风顺要和胡七结拜为兄弟，并让人找来一只鸡，要和胡七歃血为盟。胡七不想和风顺结拜，因为兰芝肯定不同意。可也要给风顺一个交代，只见他从风顺的手中接过那只鸡，丝毫没有犹豫，照鸡脖子就是一口，把鸡头给咬下来。然后说，兄弟你看得起我，我应该和你结拜，可是我是有家室的人，你嫂子对我恩重如山，我不能瞒着她做任何事情。她愿意的事情我就做，她不愿意的事情，我不能做。我说话不绕弯，你知道，你嫂子不喜欢你，可我还是和你交往。你要是让我和你结为兄弟，那就得和你嫂子说一声了。风顺无奈，只好作罢，因为他心里很清楚，兰芝看不起他。喝完酒后，胡七让风顺给他找一个会打井的人，风顺答应了。这一晚上，二人又喝得酩酊大醉。

十年树木，百年树人。即使在这女子无才便是德的年代，莲儿和荷儿这两个女儿的教育也一直是兰芝的心事，兰芝带着两个女儿去教堂，听见神父带着教民在唱诗，她让女儿在外面玩，自己就坐下来听着。开始她只是觉得新鲜，听一阵后，觉得很喜欢。之后，她又来几次，越来越觉得有意思。几次以后，她干脆就入了教。跟着她的两个女儿也进教堂来读书，在教堂里受得是开放式的教育，和冬天成为一个学堂的同学。兰芝看着自己的儿女能受这样的教育，心里很高兴，同时也了却了兰芝心里的一件大事。在送女儿上学，从教堂回来的路上，路过屠宰场附近的时候，她听见一阵鞭炮声，人们在叫嚷说驴肉包子铺开张了。

包子铺这么快就开张，而且生意比预想的还要好，很多城里的人也特意来这里吃包子。因为当时有个说法，驴肉和龙肉一个味，所以，大家都来尝一尝。一时间，包子供不应求，胡七大把地回收银子，有些得意忘形。每天迎来送往的都喝很多酒，喝醉后就大耍酒疯。衙门里管税的官来收税，胡七这天喝醉了，几句话没说拢，几个税官差点和他打起来，幸亏村正知道得早，赶过来从中调解。几个税官看在村正的面子上，才和胡七达成了结此事的条件。那是胡七清醒过来后，请那几个税官喝酒。之后，又给每人一份礼品，这才算彻底了事。自这事情以后，胡七的精神沉闷了许久，清楚地知道自己虽然有钱，但在官府人眼中的位置是一钱不值。

由于胡七和同村的人有契约，大家到他这里买驴肉，胡七要减三成的银两，村里的有心人就从这里打开主意，陈六是生意人，他脑子最快，和同村的几个人一起，效仿胡七也开起驴肉包子铺，而且是按照契约低价从胡七那里进驴肉。紧接着这条街上出现了四五家卖驴肉包子的饭馆，同时干起来。胡七的生意明显地下降，还得给人家低价提供驴肉，这真是搬起石头砸自己的脚，还没法和人家理论。眼看着生意往下掉，生意是一天不如一天。而且村里还起了谣言，说胡七的包子不如其他几家做得好吃。结果，村里人都不到他这里来吃包子。屠宰场的生意也由于季节问题，进入了半停产状态。库房里堆积了一大批驴皮，等待着销售，资金也因此造成大量的积压。可是，事前和驴贩子签订的协议，还要继续履行，他又不得不几次在兰芝那里拿银子，垫付货款。这使得原来定的秋后娶小凤的事，也由于银子紧张，都得往后推迟。从兰芝那里一次次拿的银子，又一次次的收不回来。每当他看见兰芝的那双眼睛，心里就难受。虽然兰芝一直给他鼓劲，从没说什么，可他自己心里就不是滋味。面对包子铺面临的倒闭，面对村里人的不讲信义，胡七暗暗地在心里发狠。

就在他一筹莫展的时候，风顺来了，他送来一批货，他了解包子铺的状况后，马上觉得有空可钻。他没有跟胡七要现银，而是要胡七给打个收条。办完手续后，胡七带他来到包子铺吃饭，看着冷冷清清的包子店，就询问胡七是怎么会事，胡七只好如实地向他说，并说由于自己和村民的合约，要低价向村民出售驴肉，眼前他根本没有竞争力。风顺是外面闯荡过来的人，他眼珠一转，就和胡七喝起酒来。言谈话语中，风顺漏出他有让包子铺火起来的绝招。胡七哪能放过这个机遇，赶快让他出主意。就是看在这一段时间的交情上，你风顺也不能眼看着我的生意往下掉呀。经过几巡酒后，风顺故意卖关子，有意识抻着胡七不说。等胡七逼急了，他才躲闪地说你胡七没那个胆量。胡七这几天为生意的事已经是焦头烂额，风顺说什么激他的话，他也不能在乎，只是跟风顺死要出主意来。卖了半天关子的风顺，借着酒劲在胡七的耳边说了一句话，使胡七神情一愣。风顺赶快说，要是你没这胆的话，就算我没说。胡七猛喝一口酒后，说你让我想一想。晚上回到家里后，他没有和兰芝见面，而是一进门就回到自己的屋里，在他那尊绸布盖着的神像前跪一夜，早上吴妈叫他吃饭的时候，他也没吃。一连三天都没出门，家里人还以为他病了。兰芝几次来看他，问他怎么了，他都说没事，只是在考虑生意上的事情。兰芝知道他心里为生意不好犯难，就好言劝慰他说生意再难，也要吃饭呀？第三天，胡七高高兴兴地跟着兰芝出来吃饭。并说已经有了渡过难关的招数。兰芝用敬佩的眼光看着他，觉得这再不是以前的胡七，这是一个即将在商场上驰骋的英雄。她不由得偷看一眼胡七，觉得他是那么英俊，她的心扑腾起来。

之后，没几个月，包子铺的生意果然像胡七说的那样火起来了。包子铺里又是人来人往，生意非常的好。大家都说胡七的包子好吃，味道特别，一时的在这一带叫响起来。尤其是胡七本人，就像换一个人，他容光焕发，精神旺盛，每天都处于兴奋之中。陈六等人的包子铺尽管是一路降价，但明显的纷纷在萧条。不管陈六他们的包子怎么做，放多少肉，都被人家说不好吃。眼看着客人在一天天地减少，陈六和其他几个掌柜商量，要用重金收买胡七的后厨，把胡七的偏方弄出来。可是，几经周折，花了不少银子，根本搞不到胡七的包子馅配方。于是陈六又和几位老板商议对付胡七的办法，最后，陈六恶狠狠地发誓说就是同归于尽也要把胡七的包子铺搞垮。

这天，胡七在包子铺里结账，听见几个顾客边吃包子，边在议论。说是相邻的村里这些日子一再地传出丢小孩儿的消息，都惊动了城里的衙门。几天以后，又有人说知府衙门的周捕快在横塘，周捕快是奉命来这一带调查小孩儿失踪一事的，周捕快正在向本村村正了解情况。听着，他很想看看周捕快是个什么样的人。中午，村正就在胡七的包子铺里招待周捕快，胡七不免多看周捕快几眼。那周捕快一边喝着酒，一边在店里就夸下海口，要在十天之内抓获偷盗小孩儿之贼。他还一再地夸胡七的包子好吃，临走时，村正还让胡七给他带上了几个包子路上吃。胡七看着周捕快的样子心里琢磨着，这人臭猪似的，恐怕是个吹牛的。当村正给他们介绍认识的时候，村正从胡七的眼神中看出他有看不起周捕快的意思。

风顺又来送货，胡七请他到包子铺吃包子，风顺说什么也不去。胡七心里大概知道他的意思，只好说，那你自己找地方喝酒去吧。风顺只是问他生意是不是兴旺了，胡七说最近还可以，二人高高兴兴地告别时，风顺诡诈地朝胡七一笑，胡七坦然地把他送到村口。就在他们告别的时候，身后的树丛中，有一双眼睛在盯着他们，是周捕快。周捕快最怀疑的是风顺，因为他具备一切作案动机，而且有前科，最近还偷过邻村的驴。风顺走后，周捕快一直在身后跟着他。

以陈六为首的那几家包子铺眼看着冷清，虽然进行了顽强的抵抗，可是没有用处。先是陈六的包子铺带头关张，接着，一家接着一家地倒闭。胡七包子铺生意越做越大，借别人倒闭的机会扩充门面，把关张的那几家店都盘过来，最火的时候真是日进斗金，就连城里的人们也一个劲地往横塘跑，吃包子的人，简直都吃疯了。大家不光吃，吃完后还要带走，所以有时出现包子供不应求的局面。名声越传越响，已经出了苏州城，方圆百里的人都来吃包子。就是城里的商人，官家请客，也特意跑到横塘来。

兰芝近来一方面对胡七佩服得五体投地，一方面也心里纳闷，这胡七是怎么经营的？她几次想问胡七是怎么把生意做起来的，可话到嘴边又回去，因为她觉得没必要问，肯定是胡七有办法。三个月后，盘点的时候，兰芝实在憋不住，她问胡七包子铺生意这么好，是怎么经营的，胡七却打马虎眼，说生意突然火起来的。就在胡七的包子店如日中天，正红红火火的时候，陈六他们也没闲着，由于自己的包子铺倒闭，心里怀有怨恨，就给胡七使起坏来。没过多久，乡邻中又传出胡七包子铺不干净的说法，说是包子里面胡七放进什么肉，听了传言的人就都不来吃包子。但是，由于胡七的包子名气做得太大，城里的人也都跑来吃，渐渐地吃他包子的外地人多，本地人越来越少。

这天，庄静斋来横塘，亲自到屠宰场提货，自然，胡七要亲自招待他。可庄掌柜说还带来一个贵客，要参观屠宰场。那贵客至于贵到什么程度，到吃饭的时候胡七才知道，那是个宫里的太监副总管。胡七一听说是宫里的人，脑袋就大了。又听说还是太监副总管，无疑，一准是王总管的人，这要是让他们知道兰芝在这儿，那还了得。再说太监副总管，胡七可知道他的权力有多大，这个小地方，那就等于皇上来了。他想来想去，没办法，索性硬着头皮上，既然躲不过去，缩头一刀，伸头也是一刀。他还是先跑回家，把宫里来人的消息，告诉了兰芝，好让她心里有所准备。兰芝一听，开始可吓坏了，冷静后想，是福不是祸，是祸躲不过，怎么着也是得面对呀。一个宫里的太监，未准知道胡七是谁。但心里还是为胡七捏把汗，这时候，她突然有一种后悔感，后悔没有和胡七做一日夫妻，真对不起他。因为此时她才感觉到胡七给了她一份这世界上最真诚的感情，她没有接收好。

胡七在陪文公公和庄静斋参观完屠宰场后，请他们在包子铺吃饭。坐到饭桌上后，才感觉到自己多虑。虽说庄掌柜介绍胡七的屠宰场老板的身份，可文公公哪有那闲工夫管一个小刽子手的事，早记不起来他胡七是谁，只是一个劲地夸他的包子馅好。胡七见是这样，也好，就一口一个文公公地叫着，连吃带拿，把个文公公伺候得浑身发麻，庄掌柜十分地满意。没想到，临走的时候，文副总管提出要胡七在苏州城里也开一片包子铺，这下可让胡七为了难。庄掌柜是求之不得地正中下怀，赶快说需要多少钱，由他负责，文公公只是拿干股。胡七再三地推辞，无奈，庄掌柜诚意相助，胡七也只能是答应下来，可这心里的苦处只能是他自己知道，这包子店怎么能够到城里开呢？回到家里后，他向兰芝讲了会面的经过，兰芝心里这才一块石头落地。胡七又把文公公要在苏州城里开包子铺的意思对兰芝说了，兰芝觉得这是好事情，可她不明白胡七为什么不愿意干。难道胡七怕远离横塘，不愿意和自己分开？总之，胡七一连几天都心事重重，兰芝让家里人都小心翼翼的，别惹他生气发火。而她心里觉得胡七是在舍不得她，心里甜滋滋的。她最近感觉到胡七对她更倾心了，因为他看她的目光比以前更火辣，他的眼睛里简直充满魔力，每当目光和他碰到一起，感觉他的目光里充满欲望和想象，让已经是过来人的兰芝心动神摇。

自那日庄静斋陪文公公来横塘走后，没两天，就派人把在城里开分号的银子送来。胡七一见庄掌柜动真的，他赶紧派人把风顺叫来，向他说明事情经过，就此事得赶快进行商量。风顺一听就说是好事，还商量什么，干吧。胡七也没别的办法，只好让风顺帮助操持，并叮嘱他不要弄出事来。他们觉得就目前横塘包子铺的客人情况来讲，外面客人多，横塘本地的客人少，决定等苏州城里的包子铺开起来后，就把横塘的包子铺关掉，所有伙计都调到城里去。由于胡七要和风顺搭帮在城里开驴肉包子铺，这引起了兰芝心里的阵阵不安，她对风顺的为人不放心，风顺本身不是正路人，胡七和他搅和在一起，是要有麻烦的，预感要有什么事情发生。晚上，她睡不着，又一个人走出院子。黑夜的土地上，闪着几处的神火，她已经习惯了，不再扑灭它。因为，她觉得这些火苗是胡七的运势，要不为什么这火苗总围着她转呢？突然，她的心里一动，这些天干旱得厉害，不知道胡七那眼井打出水来没有，别再有什么变故吧？

其实在这水乡干旱本身就是不正常，一连几个月不下雨，在江南这是很罕见的事情。就在兰芝这几天心里惴惴不安的时候，胡七派人在屠宰场内打水井，就要快出水的时候，还真出事了。几个打井的工人都晕倒在水井台上，幸亏胡七当时在场，抢救及时，才没出人命。但是，村里很快就传出话来，说屠宰场杀气太重，触怒祖宗的神明，是祖宗在惩罚他胡七。当然，胡七不会信这些话。别说杀几头驴，就是人他胡七也杀不少了。可是村正还是过来进行阻拦，要胡七把打井的事情停下来。村正还召集了一些人在屠宰场院里院外进行烧香祈祷，胡七没办法，只好让人给雕刻了一个石兽，压在井口，把井口给封起来。村里的人们这才不再胡说八道。

一天晚上，胡七趁人们不注意，他拿一只猫来到水井旁，他把猫往井口的石兽嘴那里放一放，一会儿，那只猫就死了。他又举着火把靠近石兽的嘴巴，看看井里到底有什么，没想到石兽的嘴巴砰地一声就着起火来，那只盖井的石兽的嘴里喷起火焰，吓得他赶紧跑开。招来很多来看热闹的村民，大家一起赶快用泥土往石兽的嘴巴上堵，这才控制住火势。可是，没想到，火苗又顺着那只盖井的石兽的四周缝隙冒出来。胡七赶快让人往井盖四周上填土，这才把火苗压下来，回家的时候，自己的眉毛胡子都被烧焦。村里的几个乡亲亲眼看见此事，把这事传神了。说什么那只镇井的石兽显灵，石兽嘴里突然喷火，接着就要腾云驾雾，后来被胡七请来的神仙施法力才把石兽制服的。从此以后，这水井的地方，就成人们的禁地，不论场里场外的人，谁都躲着走。胡七利用乡亲们的心理，为的是使乡亲们不再觊觎这块地方，他对人们的好奇提问，从不做过多解释，反而使事情更加神秘，他倒可以名正言顺地使用门口的那口老井。他的心里也确实对这口新打的井更加充满好奇，他总是想哪天再有空儿，打开井盖看看。

由于冬天的年岁长大，教堂的神父觉得他不适合再在教堂里念书，于是兰芝就把冬天送进教会办的学馆里读书。这天冬天的学馆里的老师病了，为了给老师改善伙食，他和几个同学一起到河里抓鱼，被乡亲看见，告诉了胡七。胡七以为他贪玩儿，就把冬天找回来，罚他跪着。其实冬天把事情和胡七解释一下就没事了，可他就是咬死一句话不说。胡七也和他较劲，你不认错，就不让你起来。弄得兰芝在一旁很为难，气得兰芝一边打冬天一边哭，最后还是让冬天整整跪了一夜。事后，胡七知道了真实情况后，很是后悔，但他还是顾及着自己的面子说冬天的不是。兰芝给冬天的老师配好药，让冬天给老师送去，冬天不情愿地去给老师送药。望着冬天出去的背影，她知道冬天对自己有很深的成见，肯定是因为胡七的事他心里还在赌气。

在冬天的心里，一直觉得有胡七这样一个爸爸，是个不光彩的事，何况他又对自己不好。所以，他在心里怨恨母亲，他永远不能原谅母亲的轻浮。而从兰芝这里来讲，现在只有忍耐，心里的这个秘密，一定要等到孩子成人的那一天再告诉他。她眼前的急事就是赶快把胡七的婚事办了，免得胡七再生出别的事来。可从兰芝的心里来讲，她已经不像刚开始提起这事的时候那么热心了。

邻村小凤家里的人托媒人来催了几次，要兰芝赶快举办婚礼。由于已经给对方下过聘礼，兰芝无奈只好催促胡七，胡七见兰芝铁了心地给自己纳妾，终于答应把小凤娶过来，但条件是她不能进自己的屋。兰芝觉得胡七是在胡闹，哪有娶媳妇不让进屋的？但他已经答应娶小凤，也就不再认真，反正院里有得是房子，在西院安置小凤也未尝不可。可是让兰芝没想到的是，此事又遭到冬天和两个女儿的强烈反对，他们的理由无疑很简单，母亲对胡七那么好，胡七不应该再娶妾。何况胡七根本就配不上母亲，他也太不自量，他们就是不能让胡七做出伤害母亲的事来。当冬天找到胡七准备和他吵嚷的时候，没想到胡七并不愿意娶妾，他还要冬天去说服母亲停办这个事情。胡七要是都不愿意，那这娶妾之事是怎么回事呢？冬天反而迷惑了，他回到母亲的房间问母亲，母亲说完全是她自己的主意。冬天弄不明白母亲要干什么，气得他甩袖子带着两个妹妹回教堂去了。其实，这段时间，兰芝心里何尝好受，通过这件事，她已经看出来胡七的心都在她的身上。一个黄花姑娘胡七都不动心，这能不让兰芝动心吗？何况最近一段时间她也看出来胡七不是一般人，将来也是大有可为的人。她的心里早就已经有胡七一个位置了，对于迎娶小凤，她心里别提多后悔。可这是以前她和人家定好的事情，怎么能反悔呢？

小凤是个文静的女孩，长得很漂亮，这之前兰芝都是了解过的，她之所以愿意嫁给胡七，那是因为她的身体上有难言之隐。小凤本来和邻村一户人家有婚约，由于她的身体上长的寒毛比常人重，所以，本来要迎娶她的人，听说后，就赶紧退了婚。说是她那种体征的人，将来会克公婆。就在这时候，有媒人上门提亲，要她嫁给胡七做小，胡七是三乡五里的名人，她们是知道胡七这人的，她的母亲就赶紧答应了。胡七不怕她克公婆，因为胡七早就没有了父母，同时，兰芝也安置好小凤母亲的未来生活。结婚的头一天，兰芝让小红给胡七烧一大锅水，胡七痛快地洗个澡。兰芝又给他拿出来一身新衣服，胡七脸上面无表情地换上。兰芝帮助他整理好穿上的衣服，强装出笑容地说这回可像个新郎官。胡七和小凤的婚礼办得很排场，跟娶正房夫人没两样，小凤的妈妈说没想到小凤会有这么好的命，都感动得哭了，村里的人都说兰芝大度会办事。来了很多乡邻和朋友，胡七喝了不少的酒。晚上，人都走后，胡七进洞房，拉开小凤的盖头，看见婚礼服下的是一个娇小的女孩，他的酒醒了一大半。小凤说：我们睡觉吧？就要给他脱衣服，胡七一个巴掌扇过去，把小凤打倒在床上。小凤莫名其妙地在新婚之夜挨打，心里委屈就爬在床上哭起来。胡七回到桌前，拿起桌上的酒壶猛喝一阵，就晃晃悠悠地走出洞房，而小凤却在自己的新房里哭了一夜。

一天的喧嚣终于过去，眼见胡七走进洞房。兰芝回到自己屋里，疲惫地坐在床上，心里应该安顿了，可就是怎么也安顿不下来。她的眼睛看着油灯的火苗，心里一阵说不上来的滋味。看着看着，眼泪就不由自主地顺着眼角流下来。一幕幕的往事，又历历在目地展现在眼前，仿佛就是昨天发生的事情，那是她自己的新婚之夜。那天作为新科状元的夏文忠，在上任之前，迎娶的她。这一桩美满的婚姻，给她的家族带来荣耀。婚后的生活更是让她满足，夏文忠是正人君子，对她恩爱有加。而她也对得起夏文忠，给夏家生了一儿二女。正在他们的日子蒸蒸日上的时候，谁想天外飞来横祸……这才认识了胡七，一晃和他在一起生活已经有两三年，虽然没有夫妻之实，可每天都在一个屋檐下，怎么也对他有所了解。胡七这人确实是个好人，这两三年当中对她兰芝从没有越礼之事，何况胡七对她们母子有救命之恩。又眼见他对自己一片真心，根本不把别的女人放在心上，可如今自己非要让他和另一个女人进入洞房……其实，兰芝就是下半辈子和胡七过，也是顺理成章的事情，唉，不知道怎么的……她断断续续地思考着，连贯不上的思维使她心里越来越迷茫，疲惫的她想睡觉，可又怎么也睡不着。

突然，新房那边隐隐地传来哭声，她赶紧擦干眼泪，来到门前，想拉开门看看是怎么回事，谁想，她的手还没碰门，门自然就开了，酒气熏天的胡七撞进来。兰芝一惊，就赶紧问一句，新婚之夜你怎么把新娘子弄哭了……话没说完，就见胡七反手关上房门。转过身来，通红的眼睛里冒着火，走向兰芝。兰芝看着他的烤人的目光，没有害怕，没有惊慌，她的目光中闪烁出来的倒有一丝的等待。很快，胡七就把兰芝抱起来，一边抱着她往床上走，一边撕扯着她身上的衣服。兰芝对胡七的这一举动出乎意料之外，心里还是没有准备。开始她还力图挣扎，叫他冷静点，后来见实在不是胡七的对手，挣扎也没用，实际上她也没做硬性的抵抗，反而给胡七一种索性也就由他去的姿态。胡七把她放到床上，粗野地扒掉她身上所有的衣服，兰芝此时已经不再反抗，只是静静地躺在床上，用略带惊异的眼睛盯着胡七，有时还给予配合。她雪白的身体一览无余地展现在胡七的面前，她的呼吸顿时变得有些局促起来。胡七借着酒劲，又扒光自己身上的衣服，就扑向兰芝一丝不挂雪白的胴体上，尽情地发泄着，但他始终不敢用正眼直射兰芝的眼睛。兰芝开始还没什么反应，只是不再抵抗，后来在胡七剧烈的动作刺激下，就用双臂紧紧地抱住胡七，她的眼睛里滚满激动的泪水。胡七的身体是那么的健壮，是那么的青春，是那么的阳刚……总之，兰芝这一晚是在亢奋和快慰中度过的，她的心里有着说不出来的滋味。这一夜可以说胡七都没有让她睡觉，兴奋的一直到天亮，二人才感到有些疲倦。胡七打着鼾声搂着兰芝睡着，兰芝却怎么也睡不着，因为她的心里乱极了。

胡七和小凤的新婚之夜，对于小凤来讲是不公平的。新房里的灯一夜都没灭。兰芝房里的灯，胡七进去后，时间不长就灭了。之后的整个蜜月，胡七都是在兰芝的房里过的，每天胡七都是喝酒后进兰芝的房里，而兰芝那时已经是一丝不挂地躺在床上，等待胡七的到来。这回该是兰芝有想法了，弄半天，还是没躲过这一切，要知现在，何必当初。但这回她从心里喜欢胡七，因为胡七撇下新娘子，在和她度蜜月，这是对她的真情。她也在这新婚的蜜月中体会着久别了的人伦快乐，她毕竟是个过来之人，又一次享受一个处男的激情，她感到无比的快慰，她感到无比的满足，她和胡七的脸上都泛着滋润的光泽。这之中的一个多月里，小凤在兰芝面前已经哭诉多少回，兰芝都是好言相劝，并对她保证让胡七去和她圆房。可是不管兰芝怎么说，胡七就是不肯往小凤的房间迈一步。兰芝实在没有办法，而且心里也不是真的愿意胡七去，可她确实对小凤充满着怜悯之情，人家毕竟是自己给弄来的黄花闺女呀。再不安排，听说小凤的娘家快来人了，怎么和人家交代？

这天她早早地铺好床，有些不情愿地让小凤睡在自己的房间里。晚上，胡七吃饭时又喝许多酒，他进兰芝的房间后，习以为常地就躺在床上，也没点灯，稀里糊涂地把一丝不挂的小凤抱过来就睡。虽然感觉对方有些不一样，可由于神智不清，身体又疲乏，很快就睡着了。这一夜，兰芝的心里可难受开了，真不知道这一夜她是怎么过来的，她这一辈子也没过过这么长的夜。心里充满悔恨、不安和期盼。她期盼着胡七认出来床上不是自己，早点离开小凤。胡七这些日子一直在她的身边睡，猛的一不在，她心里还真有点发空。她起身好几次，当看见自己屋里的灯熄灭的时候，她的心就揪起来，心里那叫难受。可她又怕胡七发现，因为胡七的脾气她是知道的。

果然早上，当胡七醒过来，发现躺在身边的人是小凤时，觉得兰芝还是不喜欢他，还是想把他推出她的房间。一个多月的甜言蜜语，都是假的，兰芝在欺骗他。于是，他就在兰芝的房间里发起疯来。砸烂了房间里所有的东西，吓得还没从男人的性爱中回味过来的小凤赶紧跑回自己的房间。而这时候的兰芝也躲在小凤的房里不敢出来，只是和胆战心惊的小凤相对着默默地流着眼泪。但此时她的心情和小凤不一样。小凤是害怕，并且心里感叹着自己的命苦。兰芝觉得自己这是自作自受，真是没事找事，感觉挺对不起胡七的。

胡七的打闹声惊动了冬天，冬天刚起来，正准备上学，听见母亲的房间有声响，就赶紧跑进母亲房间。他见胡七把母亲的房间给砸了，又见母亲躲在小凤的房间里哭成一个泪人，他感觉胡七一定是欺负母亲了，盛怒之下，他闯进厨房，拿起一把菜刀，要砍杀胡七。这时兰芝已经被惊叫声从小凤的房间里呼叫出来，看见吴妈在院里指挥几个人拦着举着菜刀砍向胡七的冬天。胡七看着冬天手里的菜刀，竟然躲也不躲，并且还用话刺激冬天，逼着他砍自己。兰芝见状，惨叫一声，大声地招呼着人一定要拦下冬天。可谁拦着冬天，胡七倒先跟谁急。他大叫着：冬天你砍，谁也别拦他，让他砍，我不怪冬天，冬天，你砍呀？兰芝见左右拦不住，眼见儿子就要砍下去，可怎么叫胡七躲，他就是不躲，她急中生智地大叫一声冬天后，就给儿子跪在地上。冬天见胡七和母亲的这种态度，就僵在那里，呆呆地望着母亲，半天才放下手中的刀，他不明白胡七为什么欺负母亲，而母亲为什么还护着他。他毕竟是十几岁的孩子，还不懂人间的风情之事。母亲见冬天冷静下来，就再三地对冬天说不是爸爸的错，是自己不好，可她这又怎么解释得通。最后，冬天看着母亲，说了句妈妈，我恨你，就收拾东西搬学馆里去住了。两个女儿这时候也叫来神父米埃斯，神父一问知道是母亲给男人纳妾引起了纠纷，就说母亲的举动有问题。兰芝这才预感到自己给胡七娶亲这事，是办了一件极大的蠢事，伤害了所有的人，其中包括她自己。之后，胡七几天没回来，说是一直在城里筹备包子铺的事。

八月节这天，胡七突然回来了，他带回来很多礼品。兰芝见到胡七神色正常，就好像什么都没发生过的样子，兰芝心里说不上来的滋味，亲自下厨房给他做了好多的菜，并叫来小凤同席。胡七一切都很如常，吃完饭后，就那天的事当面向兰芝道歉。而后，又详细地向兰芝汇报了城里店铺的进展情况。晚上，胡七就睡在小凤的房里，并说一定要善待小凤，兰芝听了心里不知道是什么滋味。夜里，兰芝辗转反侧地睡不着觉，她思前想后着自己做的事，觉得有些跑调。这以后日子还长着呢，该怎么过呀。回想起和胡七这一个多月的夫妻生活，这是几年来从没有过的，这也是她后半生不可多得的。她不喜欢胡七是没有道理的，胡七毕竟正处于青年时期，身体和容貌都比较阳刚。她一个三个孩子的母亲，比胡七大四五岁，已经深通人间风情之事。胡七那处男的性爱，给她无比地欣慰。可这一切又很快地成为南柯一梦。明摆着，胡七不愿意和别人做夫妻，他喜欢的是自己，可自己又非要给他娶个媳妇，而自己又每天伴着爱自己的人守活寡，这叫什么事呀？都是夏文忠这个死鬼丈夫搞的。想到这里，她的心里一惊，因为这还是她头一次埋怨自己的丈夫，可死鬼丈夫也没让你给胡七纳妾呀。翻来覆去，一晚上也没睡，刚睡着，鸡就叫了。

早上，胡七带着小凤一起来见兰芝的时候，兰芝看着胡七呆涩的目光，和小凤充满春光的脸色，她的心里虽然踏实些，可又增添无限地惆怅。早上吃饭的时候，兰芝头一次给胡七夹菜。胡七又给小凤夹过去，兰芝心里那叫别扭。小凤明显地感觉良好，她还当着兰芝的面和胡七撒娇。兰芝看着，装出高兴的样子说你们这样我就放心了。可是，下午，胡七就把小凤给打了。原因是小凤进了他的房间，并动他的神像。而小凤哭着说根本没动着那个神像，只是想把桌子擦一下，手还没挨着那块绸布呢，胡七就闯进来打她。兰芝感觉到那神像可能是胡七的禁忌，于是就嘱咐小凤以后别再到他的屋里去，并说就是自己从来都不知道那块布下面藏的究竟是什么。小凤委屈地哭着，兰芝隐隐地感觉胡七和小凤这事不像她想象的那么简单。胡七晚上没回来，让人带话说他进城了。接着，好长时间都没有音讯，从城里回来的人说他在城里正筹建包子铺。

城里的包子铺就要开张，胡七这次回到家，是来关掉横塘村包子铺的。他顺道到屠宰场转一圈，没什么不正常的事情，他满意的要出门时，碰上水根。原来水根听说他回来了，正在门口等他，胡七问他有事呀，水根说自己要结婚，请胡七去喝喜酒。胡七说这是好事呀，我一定回来喝你的喜酒。于是，顺手从口袋里拿出一张银票，扔给水根。水根接过来一看是二十两，就千恩万谢的直到胡七走远。胡七料理完包子铺善后的事宜，把收回的钱如数交给兰芝，就赶紧回到城里。进店后，风顺正在安排开业典礼，胡七一见进展这么顺利，就大为赞赏风顺的能干。吃饭时，风顺突然向胡七提出要求，要由他来当掌柜，胡七感到很突然，这使他很为难，觉得没办法向庄掌柜交代。可是风顺明显地话里有要挟的成分，胡七已经看出风顺的用心，对方是在掌握自己的短处之后，才敢这么干的，他知道自己已经掉到别人的阵里。经过反复权衡利弊之后，无奈，牙掉了咽到肚里，只好答应风顺。

这天，庄静斋来包子铺视察，见风顺在管事，就把胡七叫来，问是怎么回事。胡七说自己这几天忙，先让风顺管几天，又说风顺可靠，要庄掌柜放心。庄静斋还是用疑惑的眼光四下里看着，临走时，要胡七格外当心，并说一定要为他多担待。胡七好言应酬着，心里暗自盘算着退身的办法。好赖生意火起来了，没几个月，就赚了一大笔钱。只要这样干下去，就能有商量，胡七盘算着到时候和庄掌柜商量退股的事。

这天庄掌柜带着宫里文副总管都来了，胡七让风顺一笔一笔地给二位股东报账，文副总管见生意这么火，乐得合不上嘴。胡七又借机会夸奖风顺的能干，想进一步往上抬风顺，风顺本人也识抬举，紧往文公公跟前凑。可庄掌柜就是看不上他，不拿正眼看他，总觉得这人心术不正。风顺很会来事，在文公公走的时候，送了一份重礼，文公公见这小掌柜对自己如此忠心，就有点喜欢他，一下风顺就攀上高枝，赢得了文公公的欢心。庄掌柜底下埋怨胡七用人不当，把自己迈过去不说，将来要坏自己的事情。胡七咬着牙，干忍肚子疼，可又没法对庄静斋直说。只是心里盘算着，什么时候找机会把风顺做掉。

送走文公公和庄掌柜后，晚上，风顺请客，他在依春院招待胡七，这时的胡七已经不再拒绝别的女人。这一晚，胡七酒足饭饱后，被两个姑娘带入后面，左拥右抱地销魂一夜，直到第二天的中午才回店里。回到店里后，风顺已经摆好酒席，见胡七回来，就拉胡七入席喝酒。管账的已经换了一个年轻女孩，胡七刚要问一问是怎么回事，那女孩就坐在他的怀里，死活要和他喝酒。他还没明白怎么回事，就又弄个酩酊大醉。一连几天都是那个女孩陪他。每天总是这样，胡七也看出来，这店里的事情是不让他管了。胡七毕竟是生死场上过来的人，什么没见过？他暗自在心里盘算着，这是不让我再管事了，整天让我喝酒、泡姑娘，这样下去用不了几天，自己的小命非撂到这儿不可。不行，得找个辙先躲一躲，腾出空来想个办法。这天早上起来，风顺又拉他喝酒，他说家里有事，兰芝来信儿让回去一趟，风顺赶快让伙计给他备车。

胡七没有直接回家，他上一条小船，让船家直接带他去水根家里。靠岸后，船家给他指老远一处建筑，他看见一处新房，就朝那方向走去。来到新盖的房子院门前，就见水根家门口围了一大帮人，娶媳妇嘛，肯定热闹。可走近后才听见里面传出的声音不对，是在哭闹。原来，水根自从在胡七的屠宰场上工，挣了几两银子，家里翻盖起新房。盖完房后，感觉还缺个媳妇呀？这要是以前，凑合一个就行了。可现在水根和以前不一样啦，口袋里有银子，得娶个好的。他看上邻村张塘湾一家胡姓姑娘，胡姑娘今年十七，长得水灵可人。就是胡家穷得和水根家以前一样，吃了上顿没下顿，而且一个十七岁的大姑娘，连一件整衣服都没有。她父亲去世好几年，完全是母亲把她拉扯大的。水根是在一个偶然的机会看见胡姑娘的，他就喜欢上她。由于她家里穷，水根一送去聘礼胡母就收下了。胡姑娘回来一听要她嫁给比她岁数大一倍还多的人，就翻车了。因为她已经有一个心上人，二人已经海誓山盟非你不娶，非你不嫁。母亲已经把水根的聘礼收下，女儿就是死活不同意这门亲事，还以死相逼。可是迎亲的人已经到门口，胡姑娘又躲起来不露面，媒人急得要跳河，母亲万般无奈的情况下，听媒人的主意，自己穿上新装，坐上花轿进了水根的洞房。一入洞房，媒人拿上银子就跑掉了。当水根发现娶进门的是胡姑娘的妈时，就大闹起来。

胡七进门问清楚这事情的来龙去脉，马上觉得水根这事办得有毛病，一个是他不该强行娶一个比自己小那么多的姑娘。再有就是不应该把人家妈给抬来。何况这家是姓胡呀，我们老胡家门的姑娘是那么好娶的？他又对胡母说你也有错，第一，既然不愿意嫁给人家，就不该收人家的聘礼。再有既然收了人家的聘礼就应该把人给送来，可你不但把人给弄没了，还自己上了花轿，这不是荒唐吗？胡母连声认错，反复赔礼道歉。胡七想她也是情急之下无计可施干出来的事，就说我给你说和好，可就是一样儿，你以后可得全心全意的和人家过日子，胡母哪有不答应的。胡七又和水根父亲商量，水根父亲说事情已经这样，就全凭胡七做主。胡七想了想，就和水根说，人已经抬进来，哪有再送回去的道理。就是你把她送回去，她的脸面往哪放，你让她怎么活？弄不好还要出人命。更何况她也比你大不了几岁，多合适呀？你总不会愿意以后管她叫妈吧？水根没办法，事情已然这样，再看看那胡母虽然岁数大，可是还是徐娘半老，风韵犹存。又迫于胡七的压力，也只好默认这门亲事。胡母见水根同意了，对胡七千恩万谢的，胡七这才高高兴兴地喝起酒来，大家也都皆大欢喜，只是水根满肚子委屈。

兰芝自从胡七走后，心里就翻腾起来。她还从来没有这么想过一个人，她不知道这是为什么。她心里盼望胡七早点回来，她想尽快地见到他。可她又不想让胡七回来，为什么呢？他回来可能又去小凤的房间。她心里又急于想见到胡七，再体验一下那抱着他和被他抱的感觉。她几次想让人带话，叫胡七回来，大有不见到胡七就活不了的感觉。她有时也自己想，自己是一个四十多岁，而且是三个孩子的母亲，可怎么和一个青春少女的想法一样呢？而且以前年轻的时候和夏文忠也没有这样过呀？我这是怎么了呢？她出来进去地坐卧不安，早被吴妈看在眼里。吴妈试着问她，要不我去安排人把老爷叫回来？兰芝说不用，因为叫回来也是给小凤叫，自己还不是空找麻烦嘛。唉，我怎么走到这一步呢？这叫什么事呀？都怪自己错走一步，把事情给做倒了。心里正烦着，小凤过来了，她问夫人咱家老爷什么时候回来，要不要准备什么？兰芝心里正没好气，反感地说什么时候回来我会叫你的。小凤见她不高兴，就只好告辞转身走了。

晚上胡七在水根家喝完酒，回到家里，一声不响地钻进小凤的屋里，蒙头大睡三天。兰芝不知道这是怎么回事，问小凤，小凤也说不清楚。兰芝每天都过来两趟，见胡七总是睡觉，也没敢惊动他。胡七醒来后，总是坐在一个地方发呆，谁和他说话，他都不言语。兰芝以为他病了，就想给他把把脉，可一伸手，就被胡七挡回来。全家人都小心翼翼的，谁也不敢大声说话，生怕惹了这个阎王爷。见胡七一连几天不吃不喝，兰芝、小凤和家里的人都急坏了，小凤没主意，找兰芝商量怎么办，这总不吃饭是要出事的。兰芝亲自下厨房，给胡七做一顿炸酱面，胡七狼吞虎咽地吃了。谁想吃完饭，他当着小凤的面就给兰芝跪下。兰芝问他怎么回事，胡七也不说，晚上，胡七就睡到兰芝房里。这回，小凤也不敢问，兰芝也不敢推。兰芝给胡七脱衣服，胡七只是呆呆地坐在床上，兰芝自己脱掉衣服。胡七望着一丝不挂的兰芝，他才回味过来，抱着兰芝躺下。胡七看着兰芝，突然地动作起来，一阵狂风暴雨过后，胡七抱着兰芝就哭。兰芝吓得不知所措，怎么问他，他就是一字不吐。从这以后，胡七每天都呆呆的在家里守着兰芝，兰芝去哪他去哪，兰芝上趟厕所他都跟着，一刻也不离开兰芝。而且是除了兰芝做的饭，他谁做的饭都不吃。兰芝以为他病了，为他的病真的着起急来。每天晚上都在翻医书，寻找着给胡七治病的妙药良方。这不，一大早，兰芝就开出来药方，让吴妈赶快去抓药。

周捕快是个精明强干的刑名人员，由于周边地区相继的出现小孩儿丢失的案子，而唯独横塘村没有发生过丢小孩儿的事情，周捕快对这一现象感到疑惑，就来到横塘村进行调查。他在村里转悠几天后，经过和村正交换意见，又向他了解村里的一些人员情况，并且重点地问一下风顺这个人的情况，就凭着感觉来到胡七家拜访胡七。兰芝这天趁胡七睡着后，去教堂看女儿，家里吴妈接待的周捕快。周捕快问起胡七的事，吴妈向周捕快介绍胡七从城里回来后这几天的情况，周捕快说要见一见胡七，吴妈把他引到胡七的房间里。可见到胡七后，周捕快大失所望，眼看着胡七傻呆地坐在那里，吴妈给他喂药，周捕快叫他几声，胡七一言不发。周捕快见没有什么可收获的，就在院里四下看看，无奈地走了。但同时，胡七的反常状态，也引起他的疑惑。周捕快在回衙门的路上思考一路，他总觉得这其中有什么连带之处，可又说不上来。凭着他这些年办案的经验，胡七今天决不会是装的，可那又是怎么回事呢？真是让他费解。

然而，对于周捕快的到来，胡七却是第一的警觉，自从周捕快一进院子，他的耳朵就竖起来。周捕快走后，胡七觉得事情有些不妙，他没敢再耽搁，赶紧起身往城里赶。他来到包子店，赶紧把周捕快今天到他家的事和风顺讲了，风顺思考一下，觉得无所谓，没什么大不了的事。别说天塌不下来，就是天塌下来，还有文公公担着呢。晚上，风顺又安排酒宴，并叫来依春院的头牌姑娘陪胡七。

庄掌柜是个精明人，没几天的时间，他就查清楚包子店已经被风顺控制的内情。这天，他带几个人来，说是要接管包子铺，要风顺和他的那个女妖精走人。胡七没办法，在一旁干着急，风顺却不紧不慢地劝胡七别认真，没什么大不了的事。庄掌柜接管包子铺，还让胡七当掌柜，胡七说干不了。庄掌柜不知道他这是为什么，就问胡七怎么干不了？胡七说风顺拿着配方呢，这包子铺之所以这么兴旺，就是因为风顺有特殊的配方。庄掌柜不信那一套，还是让胡七自己干。经过几天的整理后，包子铺又重新开张。可是凡是来这里吃包子的客人，都说味道不对，包子不好吃。

风顺可不是省油的灯，回去后也没闲着，他先是给文公公写封信，让人带往京城。说请文公公来扬州看龙舟大赛。而后，顺道还请文公公来苏州一游，说今秋包子铺的生意可旺啦，言外之意是让文公公来拿股份银子。这文公公见信后，无疑是肯定要来的。另一边风顺又找人对老客户打招呼、造舆论，要他们先不要去吃包子，说他们做的不对味。

眼见着包子铺生意一天不如一天，胡七看见庄掌柜总皱着眉头，就对庄掌柜说，要不我们改换个码头，干别的？庄掌柜看了看他，没有言语。这时候，街上又有传言，说风顺要在这条街另开一个包子铺。这下庄掌柜可坐不住了，他叫来胡七，要他去问一问风顺的条件。胡七还没出门，就见伙计进来说文公公到了。庄掌柜和胡七一听，吓得赶紧前去接驾。这文公公一进门就找风顺，见风顺没在，就让胡七马上给他找去。庄掌柜这才知道事情有点不妙，赶紧招呼伙计给公公看茶。而后见胡七出去，他也追出来。胡七问他怎么办？庄掌柜说赶快找到风顺，但先不要和他说文公公来了，先问一问他的条件。胡七答应一声后又问现在文公公这里怎么交代？庄掌柜说他知道公公的弱点，自然有安排。胡七这才放心去了。

胡七找到风顺的时候，风顺已经猜出几分他的来意。胡七还是没敢说文公公已经到苏州，只是说庄掌柜有些撑不住了，让他来问一问条件。风顺狮子大开口，顺口就说要一半股份，胡七见风顺已经松口，赶快就说可以商量。胡七从风顺那里回来后，见庄掌柜已经把文公公安排好。不知道他从哪里找来几个姑娘，在陪着文公公玩捉迷藏游戏。胡七把庄掌柜叫出来，就如实地对他说了风顺的意思，庄掌柜感觉事情不好办。风顺要一半，文公公要三成，剩下的两成是咱俩的，我还投半天银子，你说这叫什么事呀？胡七呀胡七，你算是把我害苦了。胡七说那我就不要股份，行吗？庄掌柜说就算你不要，可我投半天钱，才要两成股份，我喝蜜啦？胡七心里有事，这时也不好再说什么，只得说自己对不起庄掌柜，并骂自己混蛋。庄掌柜哪里知道他和风顺之间的事，哪里知道他胡七心里的难言之隐。庄掌柜想了想，事情已经这样，风顺又不是合作对象，迟散还不如早散。索性，就把店盘给他算了。我们一起退股，我只要收回成本就行。胡七心里盘算着，这样也好，我也就从泥坑里爬出来了。于是，他又找到风顺，把庄掌柜的意思一说，风顺正求之不得呢。当他听说胡七也想退股时，风顺眼睛一转，问他是不是想反水呀，要是想出卖我，你也逃不掉。胡七赶快说不是，只是不想再掺和。风顺想想，毕竟利大于弊，于是就同意了。二人一起来到店里，风顺和庄静斋、胡七办手续。然后，风顺立即把银票给庄掌柜和胡七。自此，包子铺正式改名为风顺驴肉包子店。文公公无疑又从风顺这里得到一大笔好处，口袋里满满当当地回京城。在他临走时，老于世故的风顺还没忘记跟他说一句，我们店的这个包子之所以火卖，是因为我这里有一个祖传的秘方，可眼下有种调料越来越少，要是有什么犯禁的地方，还望公公多给斡旋。文公公想一个做包子的调料有什么大不了的呀，就大包大揽下来，让风顺大胆地干，有什么事他给兜着。这风顺一听，就如同拿到了圣旨，别提多高兴。

没几天，风顺包子店又火起来了，人来人往的食客又挤破门。庄掌柜只是暗自地叹气，觉得自己的财运不好。胡七回到家后，对兰芝如实地说了他和庄掌柜退股的事，把银票如数地交给兰芝。兰芝一听，就说是好事，一看那个风顺就不是好人，宁可不挣钱，也不愿意你和这种人搅和在一起。胡七在横塘把心思都用在屠宰场上，没事的时候，又喝起酒来。晚上回到家，每天都住在兰芝的房里，兰芝也不再往外推他。小凤来兰芝房间里问过几次胡七什么时间过去，胡七也没个准信儿。她又问兰芝，兰芝说她也没办法，就由他去吧，小凤无奈，只好回屋自己暗自叹气。

周捕快又接到几宗小孩儿失踪的案子，这么长时间，这案子一直破不了，上面已经申斥他几次。由于这横塘村一直没发生过丢失小孩儿的事，这里的嫌疑最大，所以他又来到横塘村，可是听说胡七把城里的包子铺也盘给别人，屠宰场也安排得力的人管理，他人每天在家里喝酒，连门都不出。周捕快心里感觉有些无从下手，于是就派人跟踪胡七。可回来的信息都是胡七根本不出门，而临村的小孩儿还在丢失，这案子还真让他挠头。

周捕快回到城里，一个人在街上情绪低落地来回走着不自觉的就来到风顺包子店门口。他看了看招牌，见已经换成风顺驴肉包子店，就走进去，想到该吃中午饭。他要半斤包子，二两白干。咬一口包子，味道非常正宗，他一边吃着包子，一边喝着酒，一边想着心里的事。里面的风顺早就看见他，一直在窗户的后面观察他。突然见周捕快咬完一口包子后嘴一咧，只见他顺手从嘴里掏出一块人指甲来。顿时，周捕快的眼神就变了。风顺看到这里，心里一惊，但他反应迅速，回过身顺手抄起案子上的菜刀，在自己的小手指上划一下，又扯了一块布，把伤口包起来。这时候，外面周捕快已经和小二交涉起来，他要小二把掌柜叫出来。风顺赶紧出来，嘴里直叫着客官您有什么事，我来照顾您。周捕快见是风顺出来，心里话我正要找你呢。就把手里的人指甲往桌上一扔，说这是什么？风顺假装一惊，赶紧嘴里叫大爷赔不是。然后，说自己昨晚在后厨不小心，把手给伤了，给客官添了麻烦，今天这顿饭就算小店的。周捕快见他这么说，又看了看他的手被布包着，还在渗血，就起身骂句倒霉，出去了。风顺一直在后面赔着不是，直到周捕快走远，他才回身进里屋。

周捕快在街上走了一阵，心里渐渐地轻松下来。回想起刚才的事，总觉得有什么不对，就找个茶馆坐下来。要一壶茶，坐在那里静静地喝起茶。心里琢磨着刚才的事，伙计过来给他添水的时候，他顺口问了一句那包子铺老板的后台是谁，伙计说那包子铺掌柜的后台可惹不起，那是宫里来人开的，据说还是个公公呢。周捕快一听，头就大了。他起身赶紧往衙门里跑，向知府大人详细地进行汇报。

当他迈着沉重的脚步，低着头从衙门里出来的时候，他已经从捕头被降为捕快。知府的话还犹在耳边，给你三十天的时间，要是再破不了案，你就给我卷铺盖走人。都是这个风顺包子铺，谁想，到那吃顿饭去，瞧，把饭碗给吃没了。想起风顺包子店，他那根神经就又紧张起来，店掌柜的伤，嘴里吃出来的那薄薄的指甲，他心里总觉得有不对的地方，这么大的饭店，掌柜的能亲自下厨？这还是有对不上的地方呀。这案子还没破，自己就稀里糊涂地被撤了职，倒霉。

闷热一天的空气，到晚上稍微好一些。胡七洗一个凉水澡。小凤过来说要陪他吃饭，他问什么饭，小凤说烧几个菜，吃米饭，胡七摇了摇头说不想吃，就让小凤自己去吃。吴妈也没问他，就让厨房给他弄几个凉菜，炸一碗酱，胡七凉快够以后，就一个人在院里的石榴树下喝闷酒。吴妈又给他煮一碗面条，过好水后，端上来。胡七喝够酒，咬着一根生黄瓜吃一碗炸酱面，然后就坐在院里喝茶，实际上他是在等兰芝回来。下午，兰芝让小凤照顾胡七吃饭，自己出去了。胡七喝了几壶茶后，就找兰芝。见兰芝还不回来，就摔掉几个碗，打翻一张桌子和几个板凳，然后就躺到兰芝的床上。小凤见他这个样子，由于害怕，早就躲出去。可能是喝得有点多，胡七躺下没一会儿，就鼾声如雷。家里人见他睡着，都松一口气。吴妈见大家忙一天也都累了，就招呼他们都归各房的休息去。

深夜，大家都已经睡熟。胡七被一阵咳嗽搅醒，他觉得口干要水喝，丫环小红闻声进来给他倒一碗水，他喝完后，问夫人怎么还没回来，小红说去教堂看小姐，今天就住在莲儿和荷儿那里。胡七一听就火冒三丈，甩手就要摔茶碗。突然看见小红睡眼惺忪，衣衫不整的样子很可爱，他就放下手里的茶碗，一把把小红抱过来，按在床上。不管小红怎么挣扎，还是被他扒光衣服，然后就粗暴地骑到小红的身上。小红挣扎着，但哪里是胡七的对手，一会儿，小红就惊叫一声，不再挣扎。

兰芝来教堂，一来是看看女儿，二来也是想让胡七和小凤团圆一下。教堂里的生活舒适而又恬静，就好像是到了另一个世界。晚上和两个女儿在一起，使她又有机会和女儿交流一下感情。她询问一下女儿的功课，又问她们的生活，看着女儿天真无邪的样子，不由得又想起夏文忠，心里一阵伤感。女儿非常懂事，赶紧问她怎么了，是不是爸爸又欺负您了？她赶紧擦去眼角的泪水，叫女儿别瞎说，说现在的爸爸是你们最好的爸爸，是自己想起以前的事。然后，她把两个女儿紧紧地抱在一起。

第二天早上，兰芝回来的时候，见胡七躺在她的床上正打着呼噜，小红衣衫不整地坐在床前的地上哭，床上印着血迹。兰芝一见此景，真的急了，一步冲上前，掀开胡七的被子，拿着鸡毛掸子照着胡七光溜的身上就打。胡七被她打醒，见是兰芝在眼前，就又兴奋起来，一把将兰芝按在床上，使劲地往下扒她的衣服，然后当着小红的面，就骑在一丝不挂的兰芝身上。小红顿时吓得坐在地上起不来，也说不出话来，只听得兰芝的叫骂声。胡七发泄完后，精神矍铄地穿上衣服，走出房门。兰芝无奈地躺在床上，拿起一件衣服想穿上，但已经被胡七扯烂。就看小红一眼，无精打采地叫她一声，让她给自己找一身衣服，可小红就是动不了，也发不出声。兰芝见叫不动她，还以为她在赌气，无奈只好自己起来，光着身子找件衣服穿上。然后，才回过身来招呼小红，这才发现情形不对，她赶紧把小红抱到床上。她又从箱子里拿出一个艾绒来，点燃后，在小红的鼻子前熏。过了好一会儿，小红才喘上一口气来。她见是夫人在身边，就叫一声夫人，一把抱住夫人哭起来。兰芝把手中的艾绒弄灭，放到床头，一边给小红擦着眼泪，一边安慰着她，可自己的眼泪也在不停地往下流，只是说句谁让我们是女人呢，并答应将来一定给她个名份。但是这次，胡七确实是伤了兰芝的心，怎么也不能让她接受这个现实，他胡七也太畜牲了。可是细想起来，自己也有不对的地方，要不是自己把胡七扔在家里，独自出去……唉，有什么法子呢，这就是命呀。细想起来，她脑子猛然清醒过来，这也不一定是坏事。近来小凤那丫头越来越不像话，早晨起来连她的屋都不进，吃饭的时候，还得让人三番五次地请，为此，吴妈早就有微词。这回干脆，让她小凤也尝尝那种滋味。

庄静斋来横塘看望胡七两次，见他每天都在喝酒，每天都是醉醺醺的样子，就觉得这人算是完了。所以，有时候过来以后，也是和兰芝聊一会儿天儿就告辞回去，渐渐地也就来得少了。由于最近胡七不能正常地做买卖，屠宰场的生意也在一路下滑。兰芝观察一段时间，看庄掌柜是个老实的商人，就决定把屠宰场盘给他经营。这天庄静斋又来看望胡七，兰芝把自己的意思和庄静斋谈了，开始庄掌柜还不敢接受，后来见兰芝说得诚恳，细想起来也是，胡七这个样子，冬天还要上学，兰芝一个妇道人家，还能做什么？他也就欣然接受了，只是在价钱上他尽量优惠一些。

兰芝有兰芝的想法，胡七这个样子，恐怕什么也做不了了，即使有再好的买卖，也只能是干赔不赚，与其这样，还不如先把钱拿到手，将来再干事也有个基础。再说了，以后也不能坐吃山空呀，儿子就要完成学业，她还要给儿子准备一笔钱，好让儿子将来有个正当的事做。不管胡七怎么样，他是对夏家有恩的。到江南后，胡七把挣来的钱都如数地交给她，一直拿她当正室夫人。更何况，只要自己稍微顺从一下胡七，他也不会弄成这样，她觉得胡七成为今天这样子和自己有直接关系，全是自己害的。所以，她总是和孩子们说，不管胡七怎么样，她也要跟胡七走到底。可每当想起胡七近来的变化，她心里就不寒而栗。因为她用自己在医书上学到的知识判断，胡七的脑子里，可能是因为长期喝酒，长了酒虫，患了酒疯病。所以，她现在想方设法地在为胡七寻找良方妙药，为他治好酒疯病。所以她每天总是变着法儿的给胡七吃药，胡七心里明白自己的病，现在装傻充愣的只是为躲一下城里的事情。可他心里有苦又无法说出口，更无法拒绝兰芝的好心，何况眼见得兰芝对自己好，心里反而倒踏实了，舒服了。管他呢，反正也喝不死人，索性，兰芝给他配什么药，他就喝什么，为的就是让兰芝高兴，也乐得享受一下夫妻之情。

晚上，兰芝扶他出来，想在院外面走动走动。他们二人来到院后面的池塘时，兰芝的精神开始兴奋起来。原来兰芝又看见在不远的前方有地火冒出来，她觉得这是庇佑胡七的神火。胡七以为兰芝害怕，就走到那些地火跟前，用脚挨个地把它们踏灭。兰芝觉得奇怪，为什么胡七恨这些神火？胡七只是嘴里说着别怕。兰芝把头靠在胡七的肩上，胡七跟着兰芝一路走着，兰芝在和他说话，也好像是在自语。她先说为什么要把屠宰场盘出去，又说庄静斋是一个靠得住的人，你在包子铺的事情上让人家赔了，这屠宰场的事应该让人家一步。她说她对不起胡七，她也对不起夏文忠，更对不起这三个孩子。并说今后什么也不让胡七干了，就在家里养老。胡七听着她的话好笑，我才多大岁数就养老。胡七仍旧一言不发，直到兰芝把头靠在他的肩上，他才一把把兰芝抱住，按在池塘边的地上就把她的衣服扒下来，可把兰芝吓一跳，但胡七的身体已经压过来。

周捕快被撤职后，心里烦闷，一个人在街上转。他看见风顺包子店的伙计出来买菜，他就凑上前去，和那个伙计闲聊起来。先是说风顺的包子好吃，说得伙计直乐呵。他见把伙计说顺了毛，就顺便问一句，你们掌柜也下厨房，伙计说没那事，我们掌柜金贵着呢，怎么会下厨房。周捕快心里有数了，转过话题，又问伙计一般什么时候上货，伙计说一般都是夜里，因为夜里人少，得进车。他见伙计很配合，就又深入地问一句，风顺掌柜是不是有一个手指掉了一截？伙计说没有啊，这是谁又在嚼我们掌柜的舌头。周捕快见没有什么可聊的，就和伙计打个咧，转身走了。伙计见他这么走了，心里还有些没聊舒服的感觉。深夜，周捕快又来到风顺包子店的外面，一会儿，就见几辆大车来给风顺包子店送货。等他们卸完后，周捕快就尾随着车辆出城。这几辆大车一直地往郊外走，一直来到横塘，也没发现有什么况外的地方呀。这一整天，他都在横塘。又得知屠宰场已经被庄掌柜一个人包了，胡七已经成为废人。他心里纳闷，就找到村正。村正也说这些日子胡七太不像话，一连丢了两处大买卖。周捕快又问一些别的什么事情，这一天还是一无所获地回城里。

庄静斋接过屠宰场后，为了平衡宫里文公公的势力，就和一个洋人搭帮，分给那个洋人一些股份，并让他们参与经营。又把陈六弄来做助手，管理一些内务上的事情。陈六是精明强干的人，在地方上人际关系又广泛，庄掌柜就是看重他这一点。可是，谁想时间不长，陈六和那个洋人弄不到一起，为一些鸡毛蒜皮的事情，两人总是起纠纷。庄静斋说陈六几回，陈六不服气，于是，想另辟途径，他就提议，要把横塘的包子铺重新开起来，自己另立一摊。没想到庄掌柜就是不让他开，陈六的心里不明白这是怎么回事。

这天，庄静斋又来到胡七家，他一来是看看胡七，二来是来向兰芝说一声，他要去京城一趟。这一次，可能要几个月的时间，问兰芝城里有什么要办的事。兰芝犹豫一下，还是没说什么，就起身送庄静斋出来。其实兰芝对庄掌柜和洋人合作，也是有看法的，她觉得这样做是在出让国家主权，有损国格。所以，她近来对庄掌柜也心存戒心，不再像以前那样信任他了，有时侯她还后悔自己把场子盘给他。可眼看着屠宰场的生意一天比一天火，她又不得不佩服庄掌柜的才华。这次庄掌柜去京城，她本想托他到夏文忠的坟上去看一看，话到嘴边又收住。因为这是人命关天的事，她不能冒这个险，毕竟对庄静斋还不够了解。

庄静斋知道兰芝对他的看法，兰芝送他出来，想和兰芝解释一下。他说自己之所以和洋人合作，完全是为了平衡一下朝廷那面的力度，也是迫不得已，谁让咱朝里没有人给撑腰呢？而且这个洋人很规矩，不会给我们带来伤害的。兰芝听他这么解释，就说你还是自己看着办吧，毕竟我已经不是股东。庄静斋又讲自己对胡七的担心，他说胡七还年轻，总是这样也不是个事呀，他还是希望胡七能出来做一些事情。兰芝说看机遇吧，何况胡七眼前这样子什么也干不了。庄静斋又问兰芝京城是不是有事情？兰芝还是没有吐口。

京城，宫廷里的内斗，在潜移默化地转变着权力的拥有者。皇宫的太监大总管王安失势，被魏进忠串通皇上的奶娘客氏篡了位。魏进忠又改名魏忠贤，直接掌管大内。作为王安心腹的文公公自然也是被罢官、抄家。蝼蚁苟且偷生，七十岁的文公公千托人、万求情的总算是没丢性命，但已经是落魄的凤凰不如鸡，在人家的屋檐下，看人家眼色过日子。庄静斋来京城，本来是想和文公公修复关系的，没承想，事情会是这样，也就没敢再去找文公公。不过这样也好，回去看他风顺还怎么说。他既然来了，也就不着急，索性安顿下来。找一个好一点的客栈先住下，看看路数再说。一边住着，一边再寻找着门路。反正也是闲来无事，就先在京城玩几天。几个景区都游览一下，春楼艺馆也转一转，总不能没有收获吧。

来了几天，他就发觉这京城和苏州大不一样，这京城里的人没有买卖意识，大都混吃混喝。总是想着天上掉馅饼的事，而且看不起做生意的人。他在街上的一家酒馆里，碰见一个酒腻子，这人叫大罗锅，每天都在街上喝酒，家里能卖的全卖了，卖了钱就赶紧到酒店里换酒喝。喝了酒后就发酒疯，打老婆，耍泼皮。有一天，庄掌柜也在这家店里喝酒，大罗锅进来，非说庄掌柜占了他的地方，就和庄掌柜耍起泼皮。庄掌柜见这人有意思，就逗他说，你要是能和我说会儿话，我就把地方让给你，而且还请你喝酒。大罗锅一听就来了精神，这不是便宜事嘛，马上就答应了。通过与大罗锅的交谈，庄掌柜对于京城街面上的事有一个初步的了解。并且得知有几个纨绔子弟也在街面上混，他就想让大罗锅给他介绍几个认识一下。大罗锅是个只要有酒喝，就什么都敢干的人，更何况是拉几个人喝酒的事呀，就爽快地答应了。

这天，大罗锅给庄静斋约好，他拉来的人还不少。什么兵部尚书的儿子，右督御史的孙子，顺天府府尹的外甥，王府的管家等等，还有一个叫曹虎的人，据说此人很有来头，是宫里一个大太监的亲戚。庄掌柜一见非常高兴，就尽兴地和他们喝酒攀谈。几次交往下来，就和他们混熟了，当然，也花不少钱，于是，就试着托他们办一些事情。可几次托付后才知道，原来这帮纨绔子弟吃人饭不办人事，也是每天混吃混喝的大混混。气得庄掌柜几天不出门，坐在客房里喝独酒。而那帮混混把他当大头，每天找他喝酒成了例行公事。

就在庄静斋去京城的这段日子，苏州城里却发生了变化。先是京城来人，是大内的锦衣卫，查抄风顺包子店，并把风顺下了大狱。风顺以为是他的事发了，心里盘算着是谁给捅的，想来想去，除去胡七以外，没有别人。心想，这下算是完了，这么多条人命，无疑是死罪。可又让他纳闷的是，把他关在牢里几个月，不提也不审，愣是没人问。这又不像是那个事发了。渐渐的他就多个心眼儿，处处留神狱卒们对他的态度，他很快就发现，他进来不是因为那事进来的，至少可以说与那事无关，可到底自己是为什么给抓进来的呢？他可就想不清楚了。不过，他心里有底，只要不是那事，就没性命之忧，这下他也倒放下心来。这狱中的伙食太差，由于没有性命之忧，物欲的要求也就跟上来。他就想办法要狱卒给他弄好吃的，反正他有得是钱。而狱卒也正想找个发财的机会，就这样，风顺就在监狱中相安无事地呆下来。他让狱卒给他捎个信儿，让胡七来一趟。狱卒只要有钱，什么事不敢办？于是就给胡七送去信儿，说风顺在狱中让你去一趟。

初春的季节，乍暖还寒，但人的心情是轻松的。陈六的媳妇慧娘来找兰芝，和她商量陈沅学艺的事。她说陈六给沅儿找的那个老师，开了个艺馆，招来好多学生，要陈沅也去艺馆里学艺。兰芝见她父母都是这个意思，就不再说什么，当即就说好，要孩子上心地学吧。兰芝心里挺疼小陈沅的，一直把她当女儿看。虽然她比莲儿和荷儿小四五岁，但她心里一直在牵挂着沅儿的事。她听完沅儿母亲的介绍后，就叹口气说，沅儿也是个苦命的孩子。陈妻也说，我们当家的是穷怕了，他是一心地想让沅儿从这穷坑里爬出来。兰芝也是深有体会，谁让我们是无权无势的人呢。另一方面，她又为陈沅可叹，一个女孩家，这么小就吃这碗饭，命也够苦的。慧娘见她说到这里，也抹着眼泪。是呀，哪一个做母亲的不心疼孩子呢，可这也是生活所迫，没办法的事。陈六是个要强的人，总是寄人篱下，他心里不平衡，发誓要改变自己家里几代人做货郎担的现状。所以，他才狠心要用女儿的青春，换来全家人一世的幸福。慧娘想到这里，心里就难受。兰芝也理解他们夫妇俩的心情，可就是心疼小陈沅。再加上想起自己家里的事情，所以，也跟着慧娘流泪。二人正说着心里话，胡七从外面进来，看了一眼陈妻，没说什么，就转头出去。兰芝怕他有事，就起身和慧娘告辞。慧娘见她家里有事，就赶紧告辞出来。兰芝送走慧娘，赶紧问胡七有什么事？胡七还是一句话不说，兰芝说要拉着他到房后面的池塘边走一走，胡七也不推辞。二人就朝后院走去。刚出后门，就听见吴妈跑过来，说小凤身体不舒服。兰芝赶紧问是怎么回事，吴妈说可能是怀孕了。兰芝一听，心里又是一动，就撇下胡七赶紧朝小凤的房间走去，胡七却什么表情都没有。胡七是接到风顺的消息，在琢磨着是去还是不去。去吧，又怕惹上不必要的事情；不去吧，风顺在牢里，别再说出点什么不好的来。总之，他左右为难。最后，还是一咬牙，拿上衣服和一些银子，直接去苏州府大牢探监。第二天早上，吃完早饭后，他和兰芝打声招呼，正要动身去城里，家人说大夫来了。

小凤的怀孕是兰芝没有料到的，小凤的怀孕，将预示着夏家的人在这个家里的位置要产生变化。可是，冬天和两个妹妹还没有成人，他们还都是个孩子。兰芝想到这里，她的头轰一下子。这一下午，她都是心神不安。吴妈是一直跟着兰芝的老仆人，一眼就看出了夫人的心病，可她又不敢说什么。她看着兰芝呆呆的眼神，心里不是滋味，就倒碗茶水端上前劝她喝口茶。兰芝看着吴妈，就问她对于小凤怀孕怎么看？吴妈说小凤虽然说是胡七的偏房，可事实上是名正言顺娶的正室夫人，万一胡七要是变心，夫人可就日子不好过了。兰芝想了想，又觉得胡七不是那种人。可又一想，冬天这三个孩子还小啊，要是有个闪失，怎么对得起夏文忠。兰芝后悔莫及，为什么非要给胡七娶个小凤呢？这不是鬼迷心巧吗？吴妈看出来兰芝的心思，就奓着胆子说：要是夫人心里实在是为难，就干脆一不做，二不休。然后，吴妈把目光投向了那本放在条案上的药典。兰芝心里一动，但赶快就神色稳定下来。

小凤虽然感叹着自己的命苦，可是这回怀孕可让她心里无限的宽慰。她没有人的时候，想起自己和胡七二人的幸福往事，如今又有了结果，心里甜滋滋的。虽然胡七和她离多聚少，可每次来她房里，对她真是不错。这不，还给她身上留下了根，她心里感谢着胡七，并且盼望着他早点回来。当胡七回来时，她把自己怀孕的事情对胡七讲了后，胡七的脸上表情非常复杂。但晚上对她确实是温存有加，和她说了许多温情话。

这天，吃完早饭后，小凤回到自己屋里不久，突然闹肚子疼，疼得死去活来。吴妈赶紧叫来大夫，可是，大夫来了没多久，小凤就流产了。小凤问大夫自己这是怎么回事，大夫说你是不是吃了什么不该吃的东西？小凤哭得死去活来，可是胡七一点表情都没有。小凤的娘家妈听说这事后，不放心来了，问胡七是怎么回事，胡七呆呆的一言不发。小凤的娘家妈是个精细的人，在和小凤抱头痛哭后，说要把小凤接回家去养病。兰芝见小凤要走，想了想也好，就没拦着，让小凤跟着她妈回娘家了。

庄掌柜在京城呆几个月，花了不少钱，一无所获，最后不得不决定返家。在回来的路上，进山东境界后，又碰上土匪打劫，被人抢个精光。好不容易带着一身的晦气，连滚带爬地回到苏州城的家里。夫人安排他洗漱完毕，换上一身干净衣服，让厨房做几个小菜，他让家人端上来一壶香茗，想先喝口茶歇会儿再吃饭。他往长椅子上一躺，摇着扇子，对管家说，以后啊，再也不出门了，这一出门，遍地全是贼。话没说完，就听见家人报告，说有人来访。他让下人带来人进来，一问才知道。原来，这风顺包子店早易了主人。现任掌柜是宫里客氏的一个远房侄子，叫客青，是东厂的人。这位客掌柜是个细心人，跟他的姑姑一样。接了这个大买卖后，一直就不好干，怎么干怎么赔，每个客人都说这包子和以前的不是一个味。吃后都摇头，走了就都不再回来。见此状况，他就打听一下，了解到以前的掌柜姓庄，去了京城。所以，庄掌柜刚一回来，客掌柜就赶快请他过去谈谈。

庄掌柜还不知道风顺包子店有这么多的变故，也不知道现在的风顺包子店已经归公。一听说是东厂的人叫他，心里就有点发毛，但又觉得这是个机会，自己跑半天京城，不就是想找这样一个机会吗？赶紧起身跟着来人来到包子店。见到客掌柜后，客青一跟他说，他才明白这里面的事。也好，谁让他风顺不积德来着，活该。可这客掌柜一说找他的来意，他可犯了难，他知道，这包子店有个偏方，可这偏方就只有风顺有，胡七也不知道呀。他又不敢提风顺，因为，那就意味着要放风顺出来。没办法，只好硬着头皮答应给客掌柜找一个懂行的人。

从客掌柜那里一出来，庄静斋就马不停蹄，来到了城外横塘村的胡七家。他和胡七仔细地讲了包子铺的事情，胡七一听这才知道风顺为什么进的牢狱。他高兴得差点儿跳起来，庄静斋感到纳闷，他借机会赶紧提起要胡七回包子铺的事，可不管庄静斋怎么说，胡七死活就是不干。无奈，请将不如激将，庄静斋只好说：你要是不干，他们就得把风顺从牢里弄出来。胡七一听，想了想，这才勉强答应了，但有个条件，就是要等风顺死了才能开张，庄掌柜见他答应就好，至于让风顺死，那就看锦衣卫的了。接着二人进行了仔细的商议，决定第二天就进城见客掌柜。这一路上，庄静斋的心里总是想着一个事，就是胡七和风顺之间到底有什么事？为什么到了你死我活的地步。

客掌柜见到胡七后很高兴，又听说胡七是原来的掌柜，是被风顺陷害，谋夺了财产，更是同情，他深谢庄掌柜的热忱帮助。可是当听说胡七的条件的时候，就犯了难，因为那不是他能管的事，可他还是答应尽量给胡七出这口气。客掌柜马上就让人了解一下风顺在牢里的情况，出去的人回来后，说情况很好，人已经住进单间，每天有酒有肉的。客青听后，觉得有机可乘，就马上写一封信，让人带给京城的锦衣卫总部。一个月后，风顺就被以游戏国法，贿赂狱卒，践踏刑律的罪名，判处斩立决。开斩那天，胡七去刑场送他，当风顺在人群中看见胡七的时候，已经明白是怎么回事。可他已经没有申诉的机会，他刚要骂，还没骂出口，刽子手的刀就落下来。这时候远处传来了周捕快的叫声，原来，他听说要斩风顺，就赶紧赶来，要锦衣卫刀下留人的。可是已经晚了，就是不晚，他一个捕快也没什么用。风顺挨一刀后，没有马上死，而是瞪着眼，一直捯气。周捕快见状赶快上前，抓紧问他还有谁是小孩儿失踪的凶手，风顺只是转一下眼珠，周捕快还想继续问。这时胡七在一旁说了句：这手艺还敢出来混饭吃？刽子手见犯人没死透，心里正别扭，听见胡七这么一说，就赶紧补一刀，周捕快想拦，没拦住。刀斧手上前验证风顺死实后，这才用红绸擦一下刀上的血，转身离去。胡七看着周捕快，怕风顺刚才说出点什么来。见刽子手补完一刀后，才放心地说了句：该，挨刀都让你碰上个雏儿。

客青按照胡七的要求把事办完，说下一步就看胡七的了，这下胡七可犯了难。这人的胃口都是给风顺吊起来的，怎么能让人满意呢，除非按照原来的方法做。客掌柜和庄掌柜都把话说清楚了，也把事情做到理儿上，胡七是不干也得干，可胡七说什么也不想按以前的方法干，因为他只要一想起兰芝那深沉的目光，就一点勇气也没有了。更何况如今风顺已经死了，以前的罪责都被他一个人带走，就是谁再追查，也没他什么事。而且他不想再做出让兰芝不满意的事来，更不想对不起兰芝。正在他发愁的时候，陈六来找庄掌柜，是来商量给包子店送驴肉的事。胡七一见到陈六，就想起了当初他砸死陈家六只羊的事。而陈六后来也渐渐地知道那事是他干的，这回一见到胡七就主动地上前解释说那事已经过去，我们现在是一家人，何况你们也对我进行了补偿。胡七心里话，什么补偿，谁补偿了？只是见他这么说，也就心里跟着坦然地过去了。他赶紧让人给陈六倒茶，说让他等一会儿，庄掌柜一会儿就到。二人闲谈着，就又说到了羊的身上，胡七脑子一亮，就跟陈六商量，也给他弄几只山羊来，最好在乡下宰好后再弄来，陈六就答应了。

包子店又开张了，更名为永昌包子铺。来吃饭的都是慕胡七大名而来，但大家吃了后，都说和以前的包子味不一样，但也不难吃，客掌柜总算是心里一块石头落地。周捕快听说胡七又来城里开起包子铺，他那根神经又兴奋起来。基本上每天都要光顾一下，有时还到厨房看一看。开始胡七还出来照顾他一下，后来，索性连面都不露了。这天来两个税官，说是他们店自从开业后，还没交过税呢，要重罚一笔。胡七见来者不善，就让人把客青请来了。两个收税的不认识客青，说话没边儿，让客青给他们两个嘴巴，打跑了。下午，征税衙门的管事就来了，是来赔礼道歉请客青吃饭的。由于包子铺是锦衣卫办的，各处的官府都来这里吃饭捧场，所以，自然就把现在的包子和以前包子的差异忽略过去了。一时的生意还挺红火，胡七也乐得其所。可就一样儿，有些日子没回家了，心里想兰芝想得厉害。虽然在城里不缺女人，可他心里最挂念的还是兰芝。

这天，他在应酬完一个事情后，就和店里打了声招呼，然后就上车往家赶。回到家的时候，已经是半夜，兰芝已经睡下了。他进门，突然地上了兰芝的床，兰芝一个人也单独好长时间了，你别看以前十来年都熬过来，可现在，胡七几天不回来，她都受不了。见胡七回来赶快给他沏茶倒水，问寒问暖。胡七见配房那边的小凤不见动静，就问小凤什么时候睡的。兰芝说她回娘家去还没回来。说着，胡七就抱着兰芝吹灯睡觉。兰芝说你在城里又不缺女人，想我干什么？胡七说多少小姑娘也没有你让我动心，你要是一心对我，我保证什么女人都不沾。兰芝相信他的话，可自己又怎么没一心对他了？胡七说你既然一心对我，还给我娶小？兰芝说那怎么会是小，小凤可是你的正室夫人呀？胡七被她说得哑口无言，兰芝说完后也觉得自己这话说的无聊。

第二天早上，还没起床，兰芝的下身就感到难受，马上兰芝就怀疑胡七染上脏病，把自己给传染上了。兰芝赶紧找出来那本秘方，找几种草药的配方，让吴妈赶紧去抓药。吴妈抓回药后，熬成水，兰芝自己就洗起来。而后，她又强迫胡七洗浴。胡七开始还不洗，后来洗后，感觉很好，马上就不痒了。走的时候，兰芝把剩下的药给他带上，要他坚持洗。胡七把剩下的药拿到城里，给庄掌柜一些。庄掌柜一洗，也感觉很好。庄静斋毕竟是生意人，就动起脑子，觉得这里有生意可做，他问胡七这药是哪来的，胡七说是兰芝给的。庄静斋就让胡七再回家一趟，把药方拿来，开个汤剂店，专门治这种病，肯定会有大赚头儿。

胡七又回家时，顺便把这事情和兰芝一说，兰芝不同意。说她一个妇道人家，不愿意搅到这种事情当中来。当然，更主要的还是兰芝对庄掌柜有不放心的地方，不愿意把方子拿出来。另一方面，她也要给冬天留个饭碗。但这回，兰芝和胡七谈了谈，要胡七不要在外面胡来，还说要把小红也给他续了房，胡七一听，给兰芝跪下，死活也不要小红续房，并发誓以后在外面再也不胡来。兰芝一想，小凤的压力实在大，还是把小红也一并的续了好一些，就说小红已经是你的人，你不要怎么办？她一个女孩儿家的，不是要她的命吗？胡七只好说等到年底再说吧。

胡七还没走，小凤就回来了。她娘家妈和她经过商量，还是觉得小凤得回来，而且还得和胡七搞好关系，生一个儿子，那才是正途。只是，以后要特别注意，一旦发现自己怀孕，就赶快回娘家，别再让兰芝钻空子。这天胡七又在小凤的房间里住了，胡七今天才注意到小凤的寒毛特别重，这让他很兴奋，晚上他们如胶似漆地度过去。胡七走的时候，小凤明显地感觉到胡七看她的眼神和以前不一样了。并且胡七说了句：你要注意身体。这话他以前对兰芝都没说过。兰芝也感觉到胡七对小凤的变化，这更加重了自己的担心，吴妈在一旁看得清清楚楚。

周捕快这几天听说胡七最近又开起包子店，眼睛就开始放亮。他觉得这回可到你胡七的死期了，自己的刑期快要满了。于是，他就起五更、睡半夜地跟踪调查胡七的原料来路，可是结果却出人意料之外，胡七在正常做生意，一点事也没有，这下周捕快可挠头了。可过了几天，他又接到小孩儿丢失的消息，上司一再地申斥他，要他在期限之内破案。这也是给他逼急了，他索性就住到乡下。结果，他还真弄出来点线索。原来是一个倒卖婴儿的团伙，他摸准那帮人的老窝后，就调来官兵，来个连窝端。经过仔细地审问，周捕快心里清楚地知道，这伙人，和他要破的案子，是两码事。可上面逼得紧，他又不得不交差。这回由于他破案有功，受到了嘉奖，而且官复原职，又做起他的捕头。可他的心思，一直都在包子店，都在胡七身上。他可以武断地说，这个包子店，不管他谁开，一准的有问题。

这天，官复原职的周捕快带着助手皮圈又来到包子店吃饭，胡七没在，他要一斤包子，半斤白酒，一只卤鸡。二人吃喝正香的时候，客掌柜回来，他见周捕快在，就朝他走过来，知道他现在已经又是捕头，就和他打招呼，并把周捕快二人请进单间。于是，三人就坐下聊起来。一阵客套话过后，周捕快若有所思地说这包子和以前的包子味道差远了。言者有心，听者更有意。客青赶快问以前是什么味？周捕快夸张地说，以前的包子，一出笼就香遍苏州城。客青最近几天正在找胡七的毛病，这小子的掌柜当得也太轻松，没事总往家跑。他赶紧问周捕快是怎么回事，周捕快故做神秘地说胡七有秘方，他有秘方呀。这下把客青的心病逗起来了，他本来就怀疑胡七的手里有秘方，经周捕快这一说，他更坚信了。好你个胡七，我把这么大的店都交给你了，你跟我玩这手，看我怎么收拾你。周捕快从客青漫无表情的眼神中，看到他心里深邃的东西，他又假装只顾喝酒，心里话，看你胡七这回动不动真的。

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